从1985年佟洵发表《李莲英死因之谜》至今，关于李莲英死因的争论一直不绝于耳，在一个世纪之后的今天，他的死因依然迷雾重重。 然而，人们在清理完棺木后发现，里面除了一些金银珠宝外，只有一颗头骨。
是“病故”还是“死于非命”
对于李莲英的死亡原因，种种史料都有着几乎雷同的记载。那就是李莲英因病而终，1911年逝于北京，终年64岁。但问题在于，假如李莲英果真是因病而亡，又该如何解释其墓中身首异处的事实呢？
1984年7月的一天，一名中年女性来到了中国第一历史档案馆，要求查阅有关太监的档案。这位女士名叫佟洵，当时，她正着手准备人民大学历史系毕业论文，选择的人物正是李莲英。
当她读到李莲英的墓志铭时，发现了其中一处模棱两可的表述，墓志铭中只用了一个“殒”字，而没有任何关于“病故”的记录。佟洵还发现，虽然相关史料中都提到李莲英是因病而终，但对他的病因却只字未提。
就在佟洵再次陷入困境之时，她突然想到了一个重要人物——李乐正。当年李莲英从自己的兄弟那里过继了四个儿子以续香火，李乐正正是李莲英过继儿子的女儿，佟洵曾去找过她。据李乐正说，李莲英是死于痢疾，但一个明显的错误是，李莲英死时是初春时节，这个时候得痢疾着实让人费解。
死因争议说法不一
1985年时，佟洵发表了文章《李莲英死因之谜》，提出了李莲英死于非命的观点。
然而，学术界却有不同的声音。李玉川是河北大成人，与李莲英同籍，他和李莲英那些仍留在老家的后代素有往来。李玉川发表文章指出，李乐正称其祖父李莲英死于痢疾的说法并无错误，只是不够准确。李玉川说，李莲英嗜大烟成瘾，出宫后更是无烟不能度日，正是因此才导致了他在初春时候得了痢疾。
争论没有结果，新的声音却再次出现。1990年，《纵横》杂志上刊登了一篇名为《李莲英身首异处之谜》的文章。这篇文章出自北京文史研究馆已故研究员颜仪民。颜仪民在这篇文章中不仅肯定了李莲英是被人杀害，而且详细描述了李莲英被杀的细节。
李莲英在出宫之后，一直住在护国寺棉花胡同的一所自家宅院内，过着与世隔绝的生活。有一天，李莲英突然接到了一张请帖，发帖之人是九门提督江朝宗。江朝宗在请帖中说，要请李莲英在什刹海会贤堂吃饭。在散席回家的路上，李莲英遭遇了暗算。事后，其家人在后海找到了李莲英的头颅，身躯却不知下落。
文章中虽然没有明确指出究竟是什么人杀死了李莲英，但字里行间中提到的两个人难逃干系，一位是那天晚上请客的江朝宗，另外一位则是太监小德张。小德张是清末又一位名噪一时的太监。因为得到隆裕皇太后的宠爱，成为继李莲英之后的二品太监总管。颜仪民在文章中虽然没有点明小德张与李莲英之死的关系，却多次强调：小德张是李莲英的死敌。
颜仪民的文章刊登之后，李莲英被杀于后海的说法开始流行，但更大的争论也应声而起。李玉川认为，古来刺杀都是提头为证，没有听过带走身子留下脑袋，因此故事的细节不合逻辑。
从1985年佟洵发表《李莲英死因之谜》至今，关于李莲英死因的争论一直不绝于耳，在一个世纪之后的今天，他的死因依然迷雾重重。
