对于更古老的人类祖先,化石记录无法提供这么有说服力的证据。但是,牛津大学的罗宾?顿巴(Robin Dunbar)指出,隔膜和胸腔之间存在类猿神经连接的古人类最早出现于160万年前,说明形成语言能力的进化发生于160万年前到60万年前这段时间内(《人类故事》,费伯-费伯出版社,2004年)。
海德堡人早在60万年前第一次出现在欧洲大陆的时候就已经具有语言天赋
更为复杂的是,语言可能首先源于手势,然后才是声音言语。如果真是这样,化石记录上所留下的古人类用言语交谈的痕迹之前很久,他们就用手语在交流了。
即使解读现有的证据也非常不易,因为古人类有语言能力并不一定说明他能进行有意义的对话。顿巴认为,古人类的声音已经进化到在篝火边唱歌的水平。