他说:“那么,既然找不到可以解释将这些大颗粒运送到如此高度上的可能机制,我们只能设想这些颗粒的来源实际上是外太空。因此我们的假设是,生命正源源不断地从太空落向地球,生命并不局限于这颗行星,当然也几乎可以肯定生命的最初起源地并不在地球。”惟因怀特认为,这些硅藻碎片可能是由一颗彗星带到地球。
“不同凡响的发现,不同凡响的证明”
针对这种想法,即:生命通过彗星等小天体在太空中进行广泛的传播扩散。来自美国加州“搜寻地外智慧生命机构”(SETI)的天文学家希斯·肖斯塔克(Seth Shostak)表示,这种想法在天体生物学上被称作“胚种论”,这种设想的确被很多专家认为是存在其可能性的,至少在相对较短的时间尺度上是如此。
然而正如卡尔·萨根的那句名言所说的那样:不同凡响的发现需要不同凡响的证明。胚种论的可能性并不意味着这项最新的发现不会引发科学界同行们的仔细审查。肖斯塔克表示:“在过去,天体生物学界的同行们一般都会倾向于将类似的现象首先归因于来自地球的污染,而不会去设想外空来源的可能性,因为这样做要容易的多。直到现在,我们仍然需要仔细审视,看看这项发现是否将带来一些改变。”
事实也的确正如肖斯塔克所言,已经有一些同行表示,他们希望看到能够证明这些生物颗粒源自外空的更多,更有说服力的证据。
美国宇航局埃姆斯研究中心的天体生物学家克里斯·麦克凯(Chris McKay)表示:“或许报道中有一点是真实的,那就是研究人员在大气层中发现了一些有趣的东西。”但是他也表示:“要从这一点一下子跳到认为发现了外空来源的生命体,这个跳跃幅度实在太大,我们需要更多更有力的证据。”