鉴于宇宙空间的庞大以及光速限制，星际文明的冲突被认为是罕见的，但也有发生的可能
自从数字特效在20世纪80年代迅速崛起以来，已经有一些科幻题材的电影将其运用并制作出外星人入侵地球的情景，庞大的外星母舰飞临地球上空，比如1996年的《独立日》、2011年的《洛杉矶之战》以及2012年的《超级战舰》。这类科幻大片都暗示了外星智慧生物抵达地球后就开始攻击人类，这正如天体物理学家史蒂芬·霍金所警告：我们不应该试图联系外星人，因为它们可能在发现地球文明后入侵我们。
最近，来自芬兰顶级名校阿尔托大学的研究人员认为外星智慧种族不太可能会袭击人类，因为我们没有星际级别的“大规模杀伤性武器”，外星人之所以会消灭对方是认为其他文明可能在未来威胁自己的生存，高级外星文明可能不会采取不必要的入侵行为，或者说人类文明还不值得入侵。而我们很可能已经处于外星生物的监视之下，如果我们的科技能制造出星际迷航式的“空间巡洋舰”，那么这样的飞船本身就是一个超级武器。
外星选择攻击人类时，那我们将会非常被动，他们的飞船红外信号只有进入32亿公里时才会被我们发现，我们只有12至24小时的预警时间。从冷战中得出的生存法则是两个对立的文明，需要先发制人的第一次打击才能为自己赢得生存的理由，美国和前苏联建立庞大的核武库，双方都确保对方的核力量在第一次核打击时被摧毁。
但是，星际战争截然不同，毕竟外星文明的大本营至少相隔数光年，受到光速的限制，好战文明是一个非常冒险的赌博，当外星人舰队抵达某个需要消灭的文明星球时，需要经过几十年甚至上百年的时间，这段时期另一个文明已经加速科技的发展，因此攻击一方抵达时就会发现自己已经处于劣势，这就像威风凛凛的西班牙帆船舰队好不容易抵达了珍珠港，发现自己面对的却是数万吨的重型巡洋舰。
因此，最有可能的情况时，宇宙庞大的空间限制了星际战争的发生，为文明的发展提供了空间和时间，除非某个外星文明已经达到顶级科技的状态，并具有恶魔般的攻击欲望。研究人员的结论认为星际文明的冲突是罕见的，但并不是不可能发生，如果恒星际航行的关键技术被突破，使得空间和时间不再是限制因素，那么新兴的智慧文明就可能面对被攻击的风险。当然，我们目前无法“监听”到外星种族之间的战争信号，宇宙本身就显得非常混乱，任何古怪的辐射信号可能就是某种超级武器，而科学家们会将其解释成自然现象
