北京时间3月21日 作为土星最奇怪的卫星，潘和阿特拉斯两大卫星看起来更像飞碟。一直以来科学家都为这些卫星的奇形怪状困惑不已，它们只不过20英里宽。欧洲航天局的科研人员在对宇宙的图像进行了数年研究后，好像已经找到了一些答案。
研究人员意识到14个土星最小的卫星密度都非常低—大约是冰水的一半，它们的形状表面是从环里长成。在环内引力是无法实现较小粒子融合在一起，因此它们需要一个助推起动。每一个卫星都起始于某个大质量的核心，后者一般是产生环的原始碰撞的残留物。欧洲航天局的卡罗琳波哥说道：“根据我们所知这些卫星所处在的环的环境，它们能发展到现在的体积，唯一可能的方式便是从一个大质量的核心中发展起来，这样这些较小较多的多孔环颗粒才能连接在一起。”
在这个过程中，即使卫星离土星很近了它们仍在不断的长大。结果便是环形区域卫星大概是密集冰核心体积的两至三倍，表面上覆盖较厚一层的多孔，冰的环状物质。2010年美国西南研究院进行的模拟表明，土星最初只有几个大型土卫六般大小的卫星，它们在早期历史就盘旋环绕着土星。
在靠近土星的卫星形成最后阶段，形状弯曲产生的热量以及土星的引力作用，导致冰开始融化，岩石塌陷至中心部分。当土星穿过目前B环所处的位置，恒星潮汐力将会从外层抽离物质，从而产生最初的冰环。位于美国科罗拉多州博尔德的西南研究院行星科学理事会的罗宾•克纳普博士说道：“新的模型表明环状是最初形成的，同样的事件也导致土卫六成为土星唯一的最大卫星。也就说，这些环和土星其它内部卫星，包括土卫三，起源都相同，它们是土卫六消失的伴随卫星的最后几个残留物
但是导致潘和阿特拉斯独特形状的山脊又作何解释呢？科学家怀疑答案在于吸积盘，它存在于宇宙从行星环到星系任何规模大小的天体上。尤其当吸积盘旋转时，引力导致结构边缘趋于扁平化，并且朝向中心形成一个隆起。“电脑模拟显示，当土星环很薄时这些隆起的山脊增生迅速，在潘和阿特拉斯赤道附近形成较小的吸积盘。”法国巴黎狄德罗大学的塞巴斯蒂安•沙尔诺说道。
