1946年12月，美国海军部长詹姆斯?福雷斯特尔派遣了一支由40艘舰船组成的大型舰队和飞机前往南极，舰队中包括海军旗舰“奥林匹斯山号”、航空母舰“菲律宾海号”、海上飞机运输舰“松海号”、潜水艇“参议院号”、驱逐舰“布朗森号”、破冰船“北风号”和一些油轮、运输船等。这支特种部队总共有1400多名海员和水手，船上还载有3个专门在冰天雪地中行走的狗拉雪撬队。这次探险美国海军拍下了纪实录像；好莱坞又将其拍成了一部名叫《秘密大地》的商业电影。
装备着拖拉机、炸药和各种工具的地面小组，负责在南极建造一个名叫“小美洲”的空降基地———即在冰天雪地中开辟出一个小型飞机场跑道，可以使6架R-4D(DC-3)飞机和两架水上飞机顺利降落。这种R-4D飞机装备喷气自助起飞瓶，可以使飞机在跑道较短的“菲律宾海号”航空母舰上快速起飞。此外，这种飞机还装备有一种特制的专门适合在冰上降落的“雪撬装置”。海军上将理查德?伯德的小组则负责6架R-4D飞机的驾驶和勘测工作，每架飞机上都装备有间谍照相机和一台磁力追踪仪。他们的任务是在短短3个月的南极夏季里，测量完大部分的南极大陆，记录磁场数据。如果南极冰层表面下存在神秘“空洞”，那么这种仪表能立即将其显示出来。
“乔治一号”飞机神秘坠毁南极
美军R-4D飞机和其它海上飞机在南极上空进行了无数次“勘测行动”，它们勘测和记录的内容至今仍然是谜。在“勘测行动”中，海上飞机“乔治一号”在南极上空神秘坠毁。曾经有记者采访了其中一名幸存者———现年79岁、居住在佛罗里达棕榈城的比尔?卡尔恩斯。卡尔恩斯在电话中回忆了那次飞机坠毁的过程：“当时，我们正在那片未开发的处女地上做长途飞行，天气突然变了，我们的飞机在暴风雪中失去了高度，只得掉头返回基地。可是飞机不停地失去高度，最后一头撞在一个山顶上。飞机被撞得弹了出去，竟没有撞毁！接着它又奇迹般地迅速爬高，可能这个速度对于飞机来说太快了，于是，它在空中解体。我被抛出了驾驶舱，掉到了山上的积雪中。后来，我找到了另外两名战友，他们都只受了点轻伤，甚至连骨折都没发生！”
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