展示新发现的系外行星GJ 504b，其质量约为木星的4倍，从而使其成为迄今使用直接成像技术在一颗类太阳恒星周围发现的质量最小的系外行星
近日，一个国际天文学家小组利用设在夏威夷的日本昴星团望远镜首次拍摄到围绕明亮恒星GJ 504运行的一颗系外行星的图像。这颗编号为GJ 504b的系外行星是一颗巨行星，其质量大约是木星的数倍，大小则与木星相当。它是迄今使用直接成像技术在一颗类太阳恒星周围发现的质量最小的系外行星。
米歇尔·迈克埃尔文(Michael McElwain)是一位来自美国宇航局戈达德空间飞行中心的科学家，也是做出本次发现的科学组成员之一。他说：“如果我们能前往这颗行星近距离观察，我们将会发现这颗行星由于内部的热量仍在自身发出暗色的光芒，就像是一颗樱桃，一种单调的暗红色。”他说：“我们的近红外相机发现其相比其它拍摄的行星蓝色调要显得强得多，这可能暗示其大气中云量较少。”
GJ 504b围绕恒星公转的距离几乎是木星到太阳距离的9倍，这一现象给解释其成因的理论提出了一个大难题。根据目前最广为接受的理论，即所谓核吸积模型，木星这类巨行星形成于围绕年轻恒星存在的富含气体和碎屑的吸积盘。在小天体的相互撞击中出现原始的星子，在不断的撞击吸积过程中这个原始星子逐渐壮大，并在引力作用下不断吸收更多的物质和气体，最终形成行星。
这一理论在太阳系中得到了较好的应用，可以解释从水星一直到海王星的形成，后者的轨道距离是地球的30多倍(即30个天文单位，AU)。但是在更远的距离上，这一理论开始显现它的局限性。而行星GJ 504b到其恒星的投影距离是43.5AU，所谓投影距离是在不确知该行星系统相对我们视线倾角的情况下测量得到的距离值，真实的距离值取决于该系统真实倾角值的大小。项目组成员，美国普林斯顿大学哈勃奖学金博士后马库斯·詹森(Markus Janson)表示：“在传统行星形成理论框架内，这是最难以解释的情况。”他说：“它的发现说明我们有必要认真审查现有的行星形成理论，或许我们将有必要对其中的一些基本假设进行重新评估。”
