过去人类不探索外太阳系的部分原因是源于到那儿所需的花销和时间。飞往火星大约需要8个月,但要到达木星和土星则分别需要6、7年。不过, 现在人类已经向土星发射了卡西尼号宇宙飞行器,木卫二飞船或许也将于2022年发射。同时哈勃太空望远镜和伽利略探测器还在收集着木卫三和土卫二的信息。
目前看上去最适合探索外星生命的地方是土卫二。除了它有位于冰层以下的液态水外,研究人员还在卫星洋底发现了活性热液喷口。热量和水对于生命极为重要。土卫 二地下洋面显示与卫星地幔相连,因此水中含有丰富的比如硫一类的矿物质,能够形成生命。水体Ph值为11或12,呈绝对碱性,而地球上的生命正是在相似的 碱性环境下形成的。