是否做好准备?
我们是否为收到外星人的回复做好准备?这是德克萨斯州大学奥斯汀分校的人类学家约翰-特拉哈根一直问的问题。与其他人相比,他的态度更为谨慎。他说:“与外星人建立联系后,你可能收到回复,但不一定包含很多信息。从发送‘嗨!你好吗?’这样的问候到收到回复可能需要漫长的时间。收到回复后,我们的反应可能只是耸耸肩膀,说一句‘真无聊’,不久后就将其抛在脑后。如果通讯的时间间隔并不是很长,我们可能利用对话中的一些信息揣测他们的模样以及他们的想法。”
虽然我们一直向太空发送信息,但我们尚未为收到外星人回复后可能发生的事情做好准备。与外星人的第一次接触可能引发全球性恐慌。我们可能收到来自妄图统治银河系的外星人的回复。他们的回复表面上看非常友好,是一个爱好和平的文明,实际上却非常邪恶。
在给特拉哈根写邮件时,笔者敲错了他的名,而后马上道歉。短短几分钟后,误会解除。如果他是距离地球遥远的外星球的一位人类学家,消除这种误会则需要更长时间。特拉哈根表示:“我一度认为这是一个傲慢自大的英国记者,我们之间不可能有任何对话。”即使地球的星际信息往来委员会消除这种笔误,文化层面的失礼也会成为一种可能。只有了解外星人的文化,我们才能避免这个问题,而这种理解并不是一件容易的事情,尤其是在你从未见过与你进行通讯的外星人的情况下。
应该以诚相待
最理想的通讯方式是什么?答案可能是通过气味或者其他一些我们尚未发现的技术。不管采用怎样的方式,我们首先要构思一条不受时间影响,没有文化偏见并且能够被理解的信息,这是一个不小的挑战。搜寻地外文明研究所的星际信息编写部门负责人道格拉斯-瓦克奇指出如果我们希望与地外文明之间的对话持续几个世纪,我们应该以诚相待,这一点非常重要。我们不能让地外智能文明在破译我们发送的无线电和电视信号时感到可疑。