我们一直希望将与地球有关的信息传播到地球以外的世界。太空心理学家和《星之恋:科学、宗教和民间传说的宇宙观》(Starstruck: Cosmic Visions in Science, Religion and Folklore)一书作者阿尔伯特-哈里森指出,第一批用于联系外星生命的严肃设计早在两个世纪前就已出现,但这些设计并没有付诸实施。哈里森在他的书中指出,19世纪的数学家卡尔-高斯提议在一片茂密的森林砍倒成排的树木,而后栽种小麦或者黑麦。这种颜色对比会形成一个巨大的三角和三个方形,被称之为“毕达哥拉斯图”,可以从月球上,甚至从火星上看到。不久之后,天文学家约瑟夫-冯-利特鲁提议建造巨大的水道,上面洒上煤油,到了晚上点燃煤油,形成三角形等几何图案。如果外星人看到,他们会将其理解成智能生命的产物,而不是一个自然现象。
20世纪,我们开始带着巨大的热忱向太空发送信息。科学家寄希望于阿雷西博射电望远镜发送的信息,希望在前往银河系边缘的2.1万年旅途中能够首次与外星人之间建立联系。当时发送的信息只有1679个数字位,形成一系列草图,很像视频游戏《Pong》中的画面,看起来非常可爱。在此之前,美国宇航局发射了“先驱者10号”和“先驱者11号”太空探测器,每个探测器携带一张金属名片,固定在骨架上,上面印有一些符号和图形以及展示一名裸体男性和一名裸体女性的图画。不过,这些信息可能是外星人无法理解的,就像我们无法理解石器时代的岩刻画一样。
过时技术成阻碍
伦敦科学通讯设计师马莱克-库尔特斯表示:“对于现代人来说,展现一个男性和一个女性智人的线条画简单易懂。但收到‘先驱者11号’信息的人可能认为我们由几个单独的身体部位构成(用独立的闭合图形描绘面部和胸部),我们的身体表面是类似长蠕虫的生物的家(采用单线条描绘膝盖、腹部或者锁骨)。”
人类发明的技术可能也是一个问题。携带镀金唱片的“旅行者”号飞船35年前发射,现在已经飞出冥王星。如果想了解唱片里面的信息,外星人需要一台唱片播放器。如果以每分钟16-2/3圈的速度播放,外星人能够听到使用55种语言表达的问候,包括前联合国秘书长库尔特-瓦尔德海姆的“为了和平和友谊”。然而,地球上仍在用唱片机的人已经屈指可数,更何况技术可能远超过我们的外星人?