数千年以来，地球人类一直置疑宇宙中是否还存在着其它生命体，目前，我们已掌握了能够发现外星人的成熟技术。
地外生命可能是微生物或者是智能生命，科学家需要能探测邻近地球类地行星的望远镜，以及探测生命或者外星文明信号的策略。12月4日，天体生物学家要求美国国会考虑投资新一轮搜寻地外生物计划。
美国麻省理工学院行星科学家萨拉-赛格尔(Sara Seager)说：“这是人类历史上首次具备探索发现地外星球生命的技术，后人回顾历史会将这一时期视为里程碑时代。”
天体生物学是研究宇宙生命起源、进化、分布和未来的研究，过去几年里发生了飞越发展。目前，开普勒探测器在太阳系之外探测到3500多颗潜在行星，其中包括10颗地球体积大小的行星位于恒星宜居地带，近期哈勃望远镜和斯皮策望远镜能够直接拍摄到系外行星大气层。
火星好奇号火星车现已探测到远古时期火星表面可能存在生命的证据，科学家在地球表面发现极端恶劣环境下可存活微生物，从火山湖至冰川，认为在其它行星恶劣环境中也可能存在某种神秘生命形式。天体生物学主管玛丽-沃蒂克(Mary Voytek)称，经过五十年的努力，目前人类已处于一个可以提供宇宙是否存在其它生命勘测数据的里程碑时代。
关键性因素是寻找其它行星大气层中生物信号，例如：氧气并不会持续很长时间，因此氧气的存在意味着是由有活体生物制造的，地球生命的另一个必需品是水，近日科学家宣称，5颗系外行星大气层中存在水。萨拉强调称，最乐观估计是未来十年人类使用詹姆斯-韦伯望远镜能够发现系外生命的存在。
