20国筹建全球最大射电望远镜：可监听外星人信号

来自全球20个国家的科学家们正在筹划建造全世界最大规模的射电望远镜阵列，其中主要的参加国包括澳大利亚、中国、法国、德国、意大利、荷兰、新西兰、南非和英国等。一旦建成，它将极大的帮助科学家们对行星和恒星的形成过程，以及宇宙暗能量之谜进行探测，甚至对可能存在的外星人信号进行监听。
　　巨型望远镜
　　这一设备取名“平方公里阵列”(SKA)，这得名于其巨大的信号采集面。但这并非意味着它具有1公里的天线口径，而是采用上千台较小的天线构成阵列。
　　国际SKA项目负责人理查德·史利茨表示：“我们将采用较小的天线，直径大约15米。理由很简单，这样做的成本更低，尤其当你考虑到你需要建造3000台这种天线时，就要更加注重价格问题了。”
　　之所以我们需要建造如此巨型的天线阵列，是因为其观测的无线电波波段波长要远远长于可见光。
　　要保持一定的分辨率，望远镜的口径和所观测波段的波长成正比，即如果其工作波段越长，则要保持高分辨率，其望远镜口径也必须越大。可见光波段的波长非常小，因此几十厘米甚至几厘米的小口径望远镜已经可以获得较高的分辨率，但是无线电波波段的波长很长，这就要求望远镜的口径做的非常大，才能获取高分辨率的数据。
　　英国曼彻斯特焦德雷尔班克射电天文台主管西蒙·加灵顿(SimonGarrington)解释说：“由于波长上的差异，如果你想要获得和光学望远镜媲美的分辨率，你需要大概100公里口径的射电望远镜。很明显，你不可能真的去建造一台这么大的望远镜，但是你可以建造许多较小的天线，并将它们连接起来协同工作。”
　　SKA建成后，其灵敏度将比世界上现存任何一台设备高出50倍，分辨率高出100倍。
　　现在正有来自20个国家的科学家们在设法进行望远镜的建造工作。该项目预计将耗资15亿欧元(约合142亿人民币)。按照计划，工程将于2016年开工，在2020年年底前完成第一阶段施工，全部工程将在2024年完成。