刘子业十分荒唐,居然将已经出嫁的姐姐山阴公主召进宫来,一起双宿双飞,竟像一对夫妻。
刘子业甚至还打起姑姑新蔡公主的主意。新蔡公主起初誓死不从,刘子业却说姐姐尚能侍寝,姑姑又有何妨,甚至抽出剑来威胁她。新蔡公主无可奈何,只能屈从。
这时,新蔡公主的丈夫何迈连连催促妻子回府。刘子业一看搪塞不过去,就索性找了个宫女的尸体封在棺材里给何迈送去,假称新蔡公主已经暴病而亡。
刘子业对宫中的王爷十分猜忌,总想找借口把他们杀掉。于是,他命令右卫将军逼淫建安王刘休仁的母亲陈太妃,还让其儿子在一边观看。他吩咐侍卫,一旦刘休仁有惊恐愤怒的表情,就立刻将他杀掉。陈太妃为了保住儿子的性命,只得含恨受辱。
一天,刘子业下令召集诸王的妃嫔公主入宫,令左右侍卫幸臣一起脱去衣服,和她们共赴巫山。这些女子吓得花容失色,顿时发出起一片惨呼之声。刘子业面对着这一派荒淫惨烈的场面,却洋洋得意,细细欣赏起来,还不时地在一旁拍手大笑。
一次,刘子业在皇宫后花园华林苑的竹林堂里,命令宫女和侍卫们一起裸体宣淫,他自己也混在其中,左拥右抱,不亦乐乎。后来,他仍觉得不刺激,竟然命人牵来一群狗、马、羊、猴,命令宫女们和这些动物当众交媾,谁敢不从,立即处死。
刘子业的荒淫残暴终于激起了众怒,即位一年后就在政变中被杀,死时十七岁。