二
面对齐王,苏秦终于可以尽情施展其出众口才。苏秦首先告诉齐王一个惊天谎言,他说,韩赵魏三国都希望同燕国联合起来共同对付齐国,而燕国拒绝了。本来列国之间就是互相利用尔虞我诈的,有这种事情发生也不足为奇。所以齐王听到这些,也就相信了,马上也对燕国派来的这位使者另眼相看。苏秦看到有机可乘,便立即不失时机地向齐王献上50辆战车,齐王收到礼物当然更高兴。高兴之余,齐王甚至就秦国邀其共同称帝的事,向苏秦征询意见。
当时列国争霸的形势是,齐、秦实力最强,一个在东,一个在西,属于一流的强国,而韩赵魏等其他国家则只能属于二流。所以,秦国的意思是让齐国称“东帝”,而自己则称“西帝”。这当然是秦国的一个策略。秦的真实意图是,在先不得罪这个强大的齐国的同时,借机把其余的小国吞并。对于齐国来说,秦国的这一策略其实也很对自己的胃口。苏秦却不希望齐国的日子好过起来。他的任务是让齐国同韩赵魏的关系继续恶化下去,如能再同秦国交恶就更好不过了。所以,苏秦对齐王说,秦王劝您称帝是希望把您树为众矢之的,秦国的这个主意其实是一个巨大的阴谋,所以大王千万别去理会他们。齐王认为很有道理,同时也更加觉得苏秦具有相当出色的战略分析能力,对他更加另眼相看。
苏秦想方设法赢得了齐王的信任。他告诉齐王,齐国的当务之急是发展自己的实力。他极力怂恿齐王攻打宋,把宋国战略位置的重要性大大吹嘘一番。齐王对扩地争利当然非常感兴趣,终于被苏秦说动,于是发兵攻宋。宋国虽然是三流小国,但由于地处大国夹缝之中,所以必然地牵动着各方的利益。齐国要攻打宋国,秦国第一个不答应,马上就派人前来劝阻。但此时的齐国在攻宋的战场上正取得节节胜利,哪里顾得了这些。故而,齐在攻打宋国的同时,一面必然地与秦、楚等国关系越来越差。这时的齐王被眼前的利益牵着鼻子,被苏秦的“好话”堵着耳朵,而在一条通往深渊的道路上越走越远了。
不久之后,齐国终于同秦国全面交恶。苏秦告诉齐王应当乘胜拿下宋国,最好有支军队吓唬一下秦国,让他不敢出兵救宋,也许可以顺便教训一下秦国,如果把大家都发动起来,兴许就把秦国给灭掉了。苏秦并且向齐王保证,燕国是绝对跟着齐国一起干的,只要把韩赵魏说通即可。见到齐王有心动的迹象,苏秦赶紧说,如果齐王相信,我苏秦就可充当这个使者。齐王立即派苏秦以齐使臣的身份前往燕国和三晋,说服他们组织一个五国联军共同伐秦。