当然,军需只是国家开支的一部分。对皇上来说,公事伸手要钱,私事也伸手要钱。遇到皇太后、皇上的寿辰等国家庆典,庭墙院落总要修整一下吧,道路桥梁也要铺设一下吧。谁来拿钱?还是盐商!1790年,在乾隆爷八十大寿来临之际,就曾下令说,西直门到西华门那边的建筑翻新之事,就交给盐商们去办吧,满足一下他们一直想报答君恩的心情。从乾隆的俏皮话中,可见不是每个人想花钱就有机会的,让盐商来花钱乃是一种特殊照顾。既然如此,商人们也从不含糊。像江春这样的大盐商,“百万之费,指顾立办”,只要是花钱给皇上办事,一定会干净利落,马上就办。
虽然家底丰厚,整日里这么折腾,盐商们也难以经受得起。但哑巴吃黄连,有苦说不出。皇上暗示国库缺钱了,盐商们总不能揣着明白装糊涂;皇上明着要钱了,盐商们更不敢稍慢一步,以免惹得圣上不高兴。而且,作为富人一族,盐商的生活总还要维持着基本的排场,不然脸面何存。其实,早在雍正批评盐商生活奢靡时就看到了这一点。他说这些盐商看似资产雄厚,内部却财力空乏。但对乾隆来说,盐商既然干着暴利的生意,那就是有钱人,所以要竭泽而渔,从他们身上获取更多的银子。
换句话说,盐商是个源头活水,不能一次性抽干,要考虑到细水长流,才能保证源源不断,日久天长。一个生动的例子是,《大清盐商》剧中阿桂在平定金川之后,满心欢喜地回京拜见乾隆。怎料到,听闻这样的大好消息,乾隆却颇感失望地念叨着:“朕本以为金川还要打上三年、五年、八年,没想到,真让阿桂给朕拿下来了。”呆坐地上不动,昏昏然睡着了。揣摩不透圣意的阿桂,只有流泪长跪。相比一介武夫阿桂来说,聪明精干的年轻官员和珅无疑是乾隆爷肚里的蛔虫,并且对阿桂直接地说:“金川之战,皇上没打算赢,起码没打算今年赢。”意思再明白不过,战事结束了,皇上怎么再向那些盐商要钱呢?乾隆的如意算盘,都让阿桂给砸烂了