宝应元年四月,肃宗皇帝病重不能上朝,便把军国大政交给了皇太子李豫,令其监国。张皇后原先威逼肃宗立自己的儿子李佋为太子,肃宗没有答应,而是把李豫立为太子。后来,她的小儿子不幸夭折了,但她并不死心,便打算立肃宗的二儿子越王李系为太子,以换掉李豫。肃宗病重后,张皇后就加快了要废掉李豫的步伐。
李辅国的发迹,与张皇后的暗中支持有很大关系。张皇后和李辅国为了各自的利益而互相利用,互相勾结,表面上相处得很好。但现在不同了,肃宗皇帝久病不愈,李辅国专权跋扈,对张皇后就不那么恭敬了。张皇后想垂帘听政,李辅国想独霸天下,二人之间的矛盾不断激化,最后发展到水火不容的地步。
要废掉李豫,必须先除掉李辅国。张皇后使出了借刀杀人的手段,想利用李豫杀掉李辅国。她找到李豫,历数李辅国罪状,要李豫当机立断。没想到,李豫听后却吓得哭了。张皇后知道李豫不能成事,就又找到肃宗的二儿子越王李系,一心想当皇太子的越王李系一口答应下来。他选拔了宦官二百多人,埋伏在长生殿后,准备在李豫进宫看望肃宗时发动兵变,杀死李豫。
张皇后的阴谋不想被李辅国的亲信程元振觉察了,他立即将此事报告给李辅国。李辅国果断采取行动,封锁了宫中的各个大门,阻止李豫进宫。张皇后见事情败露,一筹莫展,只好站在已经不能说话的肃宗面前等待死亡的到来。
晚上,李辅国和程元振带着羽林军包围了皇帝的寝宫,他们见人就杀,见好东西就顺手牵羊拿走,并直接冲进了肃宗的卧室,当场抓住了张皇后。肃宗经受不了如此的打击,惊吓而死,年52岁。
肃宗一死,李辅国的胆子更大了,他下令将张皇后、越王李系等人一同斩首。受牵连的一百多人也全部被杀,并株连九族。
第二天,李辅国让李豫穿上孝服,与大臣们相见。在李辅国的拥戴下,李豫在肃宗的灵前即位,这就是唐代宗。
李辅国被杀之谜
李豫即位后,虽然对李辅国专权不满,但因为他有拥戴之功,也不敢对他怎么样。宝应元年五月,代宗加封李辅国为司空兼中书令,李辅国就成为唐代第一个以宦官身份入主宰相的人,实现了他多年梦寐以求的愿望。