武宗有个宠臣叫江彬的,为虎作伥,推波助澜,起了极为恶劣的作用。他是宣府人,史称他狡黠强狠,善骑射,武宗召见大悦,擢都指挥佥事,出入豹房,与同卧起,命统四镇军,帝戎服临之,与彬联骑,权势莫比,廷臣谏者皆得祸。就是这么个人,多次引诱武宗远游。有一次他对武宗说,"宣府乐工多美妇人,且可观边畔,何郁郁居大内,为廷臣所制?"武宗很同意,就微服出游,去昌平。被一些大臣发现了,马上去追,武宗不听。到了居庸关,巡按御史张钦不听圣旨,闭关不纳,武宗只好回来。后来令人替代了张钦的职务,又去那一带玩了。江彬先为武宗建镇国府第,辇豹房、珍玩、女御充实其中;还导引武宗在夜里撞入人家,强抢良家妇女。
武宗越玩心越野。有一次他托言边关多警,要以"总督军务"的名义北行,许多大臣泣谏,武宗不听。于是江彬导引武宗由大同渡黄河,次榆林,至绥德州,到总兵官戴钦的府第,看到戴钦的女儿,就要过去了。在归途中又大征女乐,见到一个乐工杨腾的妻子刘氏,又淫心大发,又要过去了,很加宠幸。在乘船的时候,湖广参议林文赞不知道这是皇帝的船,乘船一冲而过,武宗大怒,止住他,上了他的船,把他的一个妾抢走了。
由此可见,明武宗的荒淫实在比隋炀帝还有过之而无不及。
在明代诸帝中,在位48年之久的明神宗是一个很爱好荒淫生活的人,他的臣下曾给他上酒色财气四箴,说他四病俱全,非药石所可治。他好货贪色,匿近宦寺,搜求珍玩,广征宫女,忌贤怨直,无所不用其极。万历十二年时,御史孟一脉奏疏中云:"近再选宫女至九十七人。急征一时,辇下甚扰"。一年中已选妃近百,足见后宫佳丽之胜。明人笔记中记有神宗与宫女淫乐之事说:夏日,明月高悬之夜,与后宫嬉。令人自轻罗制成之囊中,放出流萤无数。再令宫女以轻罗团扇争相扑捉,若流萤落于谁簪上,则是夜帝必幸之。故宫女争以香水洒于簪上,以待流萤。
秋日,帝题唐人王建宫词前二句于红叶上,令宫女题该词后二句于另一红叶,一起放入御沟,若遇两叶相叠,令人取观,如成全首宫词,则书后二句之宫女,是夜必获帝幸。
冬日,于洛阳殿大池,注满香汤,挑选柔肌雪肤之宫女,同浴于池,效鸳鸯戏水之乐。浴罢,则坐于锦绣上拥美饮酒,谓之"鸳鸯之会"。