在古代相对落后的医疗技术条件下,阉割手术的死亡率较高。明代天顺年间,镇守湖广贵州的太监阮让,一次精选了虏获的苗族幼童1565人,将他们阉割后 准备悉数呈送朝廷。但由于手术和医疗技术条件简陋低劣,幼童疼死或感染死亡者达329人,死亡率近20%。以后,阮让又重新买进一批幼童加以阉割,以补上 死亡之数,继续呈送朝廷。
阉割太监的都是些什么人呢?据清末宦官回忆,北京城有两个有名的阉割世家,俗称“厂子”。一家是南长街会计司胡同的毕家,另一家是地安门外方砖胡同的 “小刀刘”。主持这种事情的都是朝廷认可的世传家族,有六品顶戴的待遇,俗称“刀子匠”。北京两家的阉割术各有绝招,但技艺不外传,只是父子相授,所以外 界难知其详。