由于精神衰弱,我脾气越来越暴躁,不能听一点不好的消息。我早年的英雄情结已不复存在,无力再去力挽狂澜了。“千乘万旗动,饮马长城窟。秋昏塞外云,雾暗关山月。”这种塞外英雄岁月,我曾经无比崇尚,如今一去不复返了。我只想好好找个地方清净一下,修复我这些年因为不停奔波而日益疲惫的身心。于是我想起了曾经做过多年总管的扬州,那里有寄托我无限美好情怀的青春岁月,有欣赏我、容纳我的老朋旧友,也有令我魂牵梦萦的旖旎风情。就像我在《江都宫乐歌》里写到的:“渌潭桂楫浮青雀,果下金鞍跃紫骝。绿觞素蚁流霞饮,长袖清歌乐戏州。”
我终于下定决心,第三次巡游扬州,这也是我人生中的最后一次巡游。公元616年(大业十二年)七月初十,新造的龙舟陆续送到东都洛阳,我决定即刻动身。很多官员都不愿意我走,因为他们和我一样清楚,这次一去,恐怕就回不来了。对于一些过分阻拦的官员,我一怒之下将他们拉出去斩了。那些留守的宫女们也哭哭啼啼,我给她们留下一首诗作别:“我梦江南好,征辽亦偶然。但存颜色在,离别只今年。”然后就踏上了东去的龙舟,一去不回头。一路上,不停有人拦阻,劝谏我不能去扬州,搞得我几乎要崩溃,一气之下一概拉出去斩了。
不过,就算到了扬州,也已不是净土了。这里的农民起义也是此起彼伏。我派出军队征剿,却屡屡无功而返。此时,中原地区早已是乱世英雄李密的天下。我对天下的局势完全失去控制。于是,我只有与美女们夜夜笙歌,借酒浇愁,吟唱着我以前从来都不屑一顾的淫诗艳曲,来麻醉自己。退朝之后,我常常穿着短衣裤衩,手握木杖,在院里漫无目的地游逛,直到夜色完全黑下来。
有一天,我在百无聊赖中照着镜子,看着日渐憔悴的自己,突然问身边的萧皇后:“我这么好的脑袋,不知道谁会把它砍下来呢?”萧皇后听了吓了一跳,忙问我怎么回事?我哈哈大笑着说:“人世间的贵贱苦乐,都是轮回着来的,就算失去了,又有什么值得难过的呢?”这一生,唯有她与我不离不弃,人生如此,夫复何求?