“就动机而言,澳大利亚的最初殖民者们可能因为争夺资源而离开家园。”美国犹他大学考古学家James O’Connell说。
Williams还发现,数千年来,澳大利亚人口一直低于2万人。但是,近日刊登在英国《皇家学会学报B》上的分析报告指出,大约1.2万年前,人口数量出现增长,这比之前的预计早了约7000年,并且,到500年前,到达高峰数量120万人。而那些认为5000年前出现人口峰值的人表示,这可能是由澳洲野狗的到来所引发的——半驯养状态的野狗可能带来主要文化的改变,或者另一个原因是新工具的采用。而Williams表示,1.2万年前出现人口峰值的可能原因之一是气候变化。那时,全球气候开始变暖,植物开始迅速生长,这对包括澳大利亚土著在内的采集狩猎者十分有利。
因为有利的气候变化,一个早期的人口峰值“让我觉得更可靠”,O’Connell表示。他还认为,最早人口数为几千也是合理的,也能够促使学者反思他们对于早期航海的认识。“这意味着有目的的航海可以追溯到5万年前,这让很多考古人员感到惊讶。”他说。
大规模的移民力量也可能“意味着比澳大利亚历史记录的船只更大、更适于航海的船只的存在。” O’Connell说。在欧洲人到来时期,大多数澳大利亚船只是相对较小、由芦苇或树枝扎成的脆弱的筏子,然而他表示,澳大利亚祖先们可能需要一只合适的船,并可能带有舷外支架。
但是,有科学家对该研究的方法论和一些结论存有疑问。放射性碳年代测定的数据可能会随着诸如人口变化等因素波动,新西兰奥克兰大学的Simon Holdaway表示。
另外,澳大利亚阿德莱德大学的Barry Brook指出,该研究基于人类早期聚居点的数据量较少。这些稀少的数据意味着论文的模型无法区分是5000的初期人口基数没有增加,还是100的初期人口基数快速增长到5000,他说:“对于最近时期,这个模型是相当现实的,但是对于很久以前,这个模型相当不可靠。”