百姓吃的盐历来为国家专卖，不许商人私卖，唐代初期允许私人贩卖食盐，后来也不让私人干这桩生意了，改由国家专卖。
国家专卖的弊端是很明显的，那就是在食盐生产、销售等方面都可能存在贪污、受贿等行为，比如，有些官员利用职务之便，在盐场安插自己的亲属、朋友之类的，让谁经营不让谁经营这项赚钱的生意，也都是官员说了算。
其实，国家专卖食盐最终获利的，是一些以权谋私的官员，和一些依靠关系获得特权的关系户，所获利润并未全部进入国库。
谁给管理食盐业务官员的好处多，谁就能够经营食盐这桩生意，这样弄来弄去，必然会加大生产食盐的成本，最终都摊派到消费者身上，吃亏的是广大的人民群众，人们群众就会把这笔账算到政府头上，弄得怨声载道。
唐朝中期的时候，发生了一场暴乱，就是那场有名的安史之乱，国家的钱都消耗到战场上了，国库空虚，而很多劳力又都去打仗了，所以从事耕作生产的人员就少了，全国的粮食产量也就不那么多了，没有粮食，国家的税收怎么办呢？
所以，国家瞄上了商业领域，打算从商业中抽税，战乱的时候，商人也不多啊，或者，国家直接控制的商人也不多啊，历代统治者都是打击商人、轻视商人的嘛。
没有商人，不要紧，国家可以配置一部分商人，解除对商人的禁令，放松对商业的管制，商人赚了钱，必须分给国家一部分，以解国家燃眉之急。
这个时候，刘晏临危受命，大胆革新国家专卖食盐的做法，放手让商人经营食盐，但是盐场由国家控制，定价权也由国家控制，设置专职机构，派有能力又懂业务的专门人才去管理盐业，食盐的销售、运输都交给私人去办。
一大批想赚钱的商人纷纷去经营食盐生意，赚了好多钱，因为国家允许他们到全国各地销售食盐，但是食盐的定价权掌握在国家手里，按照成本、价格的核算，国家只能赚钱，不会赔本。
这样一来，国家的财源就有着落了，一旦让商人去运输、销售食盐，只要有利可图，全国各地的各个角落，不管是穷乡僻壤，还是发达地区，到处都有商人足迹。
要是让官员们这样全国跑着去卖盐，他们必定不干，官府经营盐业，其效率必定很低下。商人可就不一样了，因为商人以盈利为生，商人们苦心经营，赚取利润，国家把生产的食盐交给商人去卖，商人赚了，国家也赚了，解决了国库空虚的问题。
过去国家打击商人，不允许商人插手食盐业务的时候，商人们不得不偷偷摸摸地做食盐生意，这样的话，国家就管不了他们，商人们不受国家控制，国家也甭想从他们那里榨出一点钱财。
时逢战乱，国家缺钱并需要钱的时候，刘晏出了这个点子，允许商人买卖食盐，商人经营食盐是合法的了，为了维持这种合法局面，就要让利给国家，让国家保护他们的合法权益。其实，这也是国家让利给商人，让商人为国家四处奔波，销售食盐。
这是国家和商人合作的结果，国家需要商人为自己赚钱，商人需要国家保护自己的合法经营权。国家和商人因相互需要而达成协作关系。
安史之乱这场军事政治政治事件，促成了一大批商人的崛起和商业的发展，这一方面说明了唐代政治力量的强大，商人若不与政府合作，凭借自身力量根本无法创造高额利润，另一方面从中也可以发现唐代国家政治力量的薄弱，只靠政府自身的力量无法平息国内战乱，必须借助商人的力量才能对付战乱局面。
政府与商人合作，挫败了叛乱势力，商人与政府合作，赚取了生意上的利润。一场互利共谋的官商联合就这样达成了。
