霍伊尔的“大爆炸”
英国天文物理学家弗雷德·霍伊尔(Fred Hoyle)是20世纪最伟大的科学家之一,他也是流行一时的“稳恒态宇宙模型”的提出者之一。该模型认为宇宙从古至今,而且到未来都是一样的,即宇宙时刻处于稳态。当时,天文学观测已经表明宇宙处于不断的膨胀中,因此该理论就要求宇宙中源源不断地产生新的物质,从而保持宇宙密度不变。
当霍伊尔了解到有另一个理论认为宇宙起源于一次单一的、剧烈的事件的时候,他将其戏称为“大爆炸理论”(the Big Bang),之后他便忽略了这一理论,继续坚持稳恒态宇宙模型。
“这是个优美的模型,在大约15年的时间里,人们很难决定该模型与大爆炸理论哪个更加正确,”利维奥说,“因此他的失误并不在于提出这一模型。他的失误在于,即使对这一模型不利的证据越来越多,甚至是压倒性的时候,他依然不接受别的理论,而是继续尝试发明新的方法来维护稳恒态宇宙模型。”霍伊尔的态度一直都很执着,尽管物理学界最终都倒向了大爆炸理论。
爱因斯坦的宇宙常数
阿尔伯特·爱因斯坦毫无疑问是人类历史上最伟大的科学家之一,但他也逃不脱犯错误的命运。1916年,他发表了几个描述引力如何在广义相对论中起作用的方程式。这是一个伟大的功绩,但也确实存在着重大的失误。
在方程式中爱因斯坦提出了宇宙学常数,而这其实是出于他对静态宇宙的哲学信念。宇宙学常数抵消了宇宙中引力收缩的趋势,从而得到静态宇宙的解。不久之后,天文学家发现了宇宙确实在膨胀的证据,爱因斯坦也因此放弃了宇宙学常数,将其从方程中去掉。