据美国MSNBC网站报道，化石是亿万年来存留在地壳中的古生物遗骸。通过分析各种化石，科学家们可以推断出远古时代自然环境的变化，以及生物的进化历史等。从某种意义上说，化石就是一部记录地球生物亿万年来不断演化的史书。
以下是近年来考古发现的八大最著名化石遗迹：
1、尼日尔发现2.5亿年前的鳄鱼化石
尼日尔发现2.5亿年前的鳄鱼化石
2005年4月，科学家们在尼日尔的沙漠地带发现了距今2.5亿年的古代两栖类动物化石，这些与鳄鱼样子相似的化石向人们揭示了两种新类型的古代两栖类动物。这些古代鳄鱼的头骨化石显示，它们与其它生活在二迭纪时期2.9亿年前至2.48亿年前之间的任何动物都不同。对此，美国纽约骨骼治疗学学院的古生物学家克里斯汀-希德博士表示：“它们属于一种科学家认为在这之前早就已经灭绝了的动物群。我们的研究突出了气候和陆地上生命进化的交互作用。”大约在2.5亿年前，地球上很多陆地板块融合在一起形成了一个巨大的陆地，被称为泛古陆。科学家们曾经认为，和这次发现的两栖类动物相同种类的动物那个时候已经存在，并且已广泛分布在这个大陆上了，但这次新发现的化石却完全不同。
2、印尼发现1.8万年前古人类化石
印尼发现1.8万年前古人类化石
2004年，由印尼考古学研究中心教授拉迪恩-苏约诺和新英格兰大学教授麦克-莫伍德领导的小组，在印度尼西亚一个偏僻岛屿上发现一副人骨架化石。这一突破性发现可能将改写人类进化史。这副几乎完整的女性骨架化石仅有3英尺高(与3岁幼童一般高)，年龄在30岁左右，并且有着人类的脸孔。这副骨架包括头骨、下颚骨、盆骨和腿骨，已经有1.8万年历史，它为爪哇东部一个已经消失部落的存在性提供了证据。这个由“小矮人”统治的部落人群与科莫多巨蜥和另外一种蜥蜴生活在一起。他们用小而灵 巧的手打造石头工具，以猎杀体形矮小的象为生，他们用火烤象肉，将竹子捆绑在一起，做成竹筏，并且有可能使用语言。这个伟大的发现证明，在人类大家庭中，还有着一个不为人知的新种类小旁支。这种身材矮小的新种类人群将打破“现代人的唯一性”的观点，并且证明除了现代人类之外，还有一些其他种类的人生活在有记载的历史中。
3、北极发现热带海龟化石
北极发现热带海龟化石
科学家们在北极发现了罕见的热带海龟化石，这一发现证实了在数千万年前北极有着较高的气温，这块化石也揭示了热带海龟为了一个温暖的生存环境沿着北极到亚洲的湖泊、河流迁徙至温暖的亚洲热带地区。2006年，来自罗切斯特大学远征探险科考队在北极的阿克塞尔海伯格岛地区发现了这块化石，这座岛屿到处都是脊椎动物的化石，其中包括海龟化石、鳄鱼化石、鱼类化石以及其它各种各样奇怪事物。这块化石保存得相当完整，并且龟壳非常大，有30厘米宽，这种海龟属于大白尼蒂科海龟，研究人员称它为乌戈(Hugo)。乌戈是一种热带海龟，只适于温暖的地区生长，现在冰冷的北极是完全不适合这种海龟生长。然而，在9500万年以前的白垩纪时代，北极却象一个温室一样暖和。这具化石不仅显示了古代亚洲海龟迁徙的新路线，也说明了这些迁移之日可追溯到1千多万年以前。
4、德国发现3000万年前蜂雀化石
德国发现3000万年前蜂雀化石
2004年，德国法兰克福森肯贝格研究所的昆虫学家格拉德-迈尔宣布，他们在德国海德堡南部的弗劳恩维尔地方，发现了生活在3000万年前的蜂雀的化石，研究者把它称为“蜂雀的出人意料的欧洲变种”。这个发现之所以出人意料，首先是因为最古老的蜂雀化石以前只是在南美洲发现，而且它们的年龄不过大约100万年，而在德国发现的蜂雀化石不仅是欧洲唯一的，而且其历史长达3000万年，这是人们没有预料的。其次，相对说来，蜂雀生活在较为温暖的区域，而德国是个偏冷的地区，恰恰在德国发现蜂雀生活，这也是出人意料。第三，这次发现的化石显示，这种数千万年前的蜂雀在结构上竟然与它们目前的后代基本一样，“这实在让人无法不感到惊奇”。
5、巴哈马发现巨型单细胞动物化石
巴哈马发现巨型单细胞动物化石
图中显示的是巴哈巴群岛海岸附近的一只巨型单细胞动物。当它沿着海底向前缓慢滚动时，会留下一条痕迹。这一发现也推翻了此前关于到底是何种动物在18亿年前的海底留下了如此相似痕迹的结论。长期以来，科学家们一直认为，只有左右均匀对称的多细胞动物才有可能留下这种化石痕迹。如果真是这种说法的话，那么这就意味着在寒武纪生物大爆发之前就已经出现多细胞生命形式。寒武纪生物大爆发指的是大约5.5亿年之前的一个生物快速进化和多样化的时期。这项新的发现表明，一些巨型单细胞原生生物，如Gromia sphaerica也同样可以产生化石痕迹。
