科学家发现一种约4000万年前生长在俄罗斯的食肉植物。它的叶子变成化石,保存在波罗的海琥珀中。它上面到处散落着多细胞跟踪腺体和单细胞茸毛。
科学家在波罗的海加里宁格勒附近的一座矿山发现这个植物新种。据信,它和发现于南非好望角西南部的“沾黏陷阱”植物——捕虫树有关。捕虫树用独特叶子捕捉较大昆虫等小猎物。它们的叶子上覆盖着一种由跟踪腺体或触手分泌的非常粘稠的胶状物。
科学家在俄罗斯发现的这种食虫植物和捕虫树一样,都有不同尺寸的触手,而且它们会捕捉猎物,用粘液使其窒息,释放消化酶。这些触手和叶面上的跟踪腺体可从猎物体内吸收营养。
研究人员在《美国国家科学院院刊》杂志上描述了这一发现。他们认为,这些化石可追溯到3500万到4700万年前的始新世。他们在俄罗斯发现的植物新种可能是捕虫树科家族早期成员的代表。
德国哥廷根大学的伊娃-玛丽亚-萨多夫斯基博士表示:“据信,这是首例变成化石的食虫植物陷阱。琥珀保存有机体的能力很高,使它们具有极高保真度。但保存于琥珀内的食虫植物陷阱化石以前没有出现在整个化石记录中。和大量昆虫和其他动物相比,植物残骸很少困在琥珀内。我们从始新世波罗的海琥珀内获得的最新发现是唯一记录在案的食虫植物陷阱化石。与此同时,它们还代表了捕虫树科食虫植物家族的第一个化石证据。今天,捕虫树科植物仅局限于南非的一个狭窄地区。”