在早期的象形文字语言中,成组聚集是经典特色。这种结合在一起出现的符号代表着新的理念,而研究人员推测史前欧洲人已经建立起类似的体系。“成对符 号的连续性显示出它们确实已经表达着一种意义,”诺维尔说,“我们也许看到的是一种原始语言体系在这个世界的首次亮相。”
线条,圆点和心形
当梵佩金格尔在去年4月芝加哥召开的古人类学会议上发表自己的初步发现时引起了不小的震动。她和诺维尔最近已经向《古迹》(Antiquity)杂 志投稿,并且正在为《人类进化》(the Journal of Human Evolution)杂志上发表的报告做准备。位于华盛顿的史密斯博物馆所属的美国国家自然历史博物馆计划在即将举办的人类进化主题展览中涵盖这些图形符 号。
“这项工作确实让人兴奋,”澳大利亚新南威尔士的新英格兰大学石刻艺术专家伊恩•大卫德森(Iain Davidson)说,“我们能看到当时的人们在描绘表现时有一种相似的习惯。”
由于猜测符号只是初步向人们了透露史前文化,梵佩金格尔和诺维尔的下一步行动就是跟进它们出现的地点和时间。最常见的直线在70%的遗址中都有发 现,而且出现的时间跨越从距今3万年到1万年间的所有阶段。
下一个最频繁出现的符号是开角符号和圆点,在整个时间段里它们都出现在42%的遗址中。除了心形(大致是一颗爱心的形状)、蚕豆形(肾脏形状)、梯 形(阶梯形状)和螺旋形都以外,在剩下的符号中分布最广的那些里面,每一个符号都出现在大约五分之一的法国洞穴中。分布有限的符号只在少数几个遗址中才存 在。“在整个时期里,螺旋形只在146处遗址的2处里被发现。这确实让我吃惊,阴文它在很多后来的人类文明中是一种常见图案。”梵佩金格尔这样说。
法国南部的罗纳河谷、多尔多涅河与洛特河流域看来已经是这些符号的发源地:在波及法国其他地区以前,大多数符号都会先在这些地区出现。这其中最明显 的例外就有之字形,它首先出现在普罗旺斯,时间与其它符号相比略晚,在距今大约2万年前首次现身。