近日，加拿大蒙特利尔大学生物科学系的克里斯托弗·卡梅伦(Christopher Cameron)在伯吉斯页岩化石群中发现了一种奇特的蠕虫生物化石群。该化石群位于加拿大幽鹤(Yoho)国家公园内，其年代约为5.05亿年前。
两个Harrimania planktophilus个体，吻部位于左侧。该蠕虫属于肠鳃纲（Enteropneusta），在未卷曲的状态下长度约为3.2厘米
研究确认了肠鳃纲的一个新成员：Spartobranchus tenuis。现生的肠鳃纲动物主要在泥沙中穴居，在浅海和深海中都有分布，但在化石中难得一见。肠鳃纲是半索动物门的成员，与现在的海星、海胆关系密切。“与其他拥有硬质部分的动物不同，这些蠕虫没有牙齿、鳞片或骨骼，它们的身体柔软，因此化石记录非常稀有，”论文作者克里斯托弗·卡梅伦说，“这种生物在科学上是第一次发现，它也将肠鳃纲动物的化石记录往前推了2亿年，即寒武纪时期，从根本上改变了我们对这一时期生物多样性的认知。”
“Spartobranchus tenuis化石与今天的肠鳃纲动物形态之相似令人惊讶，但它们还会建造纤维状的管穴，”这种管穴形态可能正是半索动物门两个类群之间联系的重要一环，克里斯托弗·卡梅伦继续说道：“古生代浮游生态系统中笔石类的辐射爆发，正是通过它们管穴的多样性确定的。我们的研究表明，这些管穴在肠鳃纲的演化过程中丢失了，但在笔石类中变得更加复杂，而且也保留在今天的羽鳃类动物中。”半索动物门也与脊索动物门人类所在的动物门类有着许多相同的特征。
