1520年6月30日夜，西班牙人科特斯和手下在入侵阿兹特克时惨遭失败。在这个夜晚，被阿兹特克人杀死的西班牙殖民军中，有一名感染天花的黑人士兵。于是，天花开始在阿兹特克人中间流行，大批阿兹特克人身亡。此后，这里又爆发了几次大瘟疫，到了16世纪末，原本有2200万人口的阿兹特克帝国，只剩下200万人。于是，数百年来，人们一直认为，是西方国家的殖民军击败、奴役了阿兹特克人，并用身上携带的微生物对阿兹特克人进行了“大屠杀”。
阿兹特克文明 然而最近，墨西哥流行病学家罗德弗·索托经过查阅大量史料，提出过去关于天花毁灭阿兹特克文明的论断存在巨大漏洞。资料显示，阿兹特克人在科特斯入侵之前就已经对天花有所认识了，他们称它为“Zahuatl”。1520年和1531年的两次瘟疫大爆发，都是典型的天花症状。1545和1576年，又爆发了两次大瘟疫，但这两次瘟疫却和以前的完全不同，阿兹特克人因此给它起了另外一个名字“Cocolitzli”。 罗德弗·索托认为，引发“Cocolitzli”和“Zahuatl”的应该不是同一种病毒。因为，如果这几次瘟疫同是由天花病毒引起的，那么在前几次瘟疫中幸存下来的人应该具有免疫力，但一些幸存者在后来的瘟疫中也没有幸免。这说明，造成阿兹特克人大量死亡的，除了天花病毒，还有另外一种病毒。那么，这种病毒也是由西班牙人带过来的吗？ 索托找到了一个名叫弗朗西斯科·赫尔南德斯的人写的医书手稿。据手稿记载，当时染病的人表现出的症状显然不是天花。索托认为，这可能是另外一种烈性传染病──出血热。而且，如果“Cocolitzli”真是由出血热病毒引起的，那这种病毒就不太可能是由西班牙人从欧洲带来的，因为出血热病毒不太容易在人与人之间直接传播。索托认为，引发“Cocolitzli”瘟疫的病毒很可能来自墨西哥当地。