1520年6月30日夜,西班牙人科特斯和手下在入侵阿兹特克时惨遭失败。在这个夜晚,被阿兹特克人杀死的西班牙殖民军中,有一名感染天花的黑人士兵。于是,天花开始在阿兹特克人中间流行,大批阿兹特克人身亡。此后,这里又爆发了几次大瘟疫,到了16世纪末,原本有2200万人口的阿兹特克帝国,只剩下200万人。于是,数百年来,人们一直认为,是西方国家的殖民军击败、奴役了阿兹特克人,并用身上携带的微生物对阿兹特克人进行了“大屠杀”。
阿兹特克文明 然而最近,墨西哥流行病学家罗德弗·索托经过查阅大量史料,提出过去关于天花毁灭阿兹特克文明的论断存在巨大漏洞。资料显示,阿兹特克人在科特斯入侵之前就已经对天花有所认识了,他们称它为“Zahuatl”。1520年和1531年的两次瘟疫大爆发,都是典型的天花症状。1545和1576年,又爆发了两次大瘟疫,但这两次瘟疫却和以前的完全不同,阿兹特克人因此给它起了另外一个名字“Cocolitzli”。 罗德弗·索托认为,引发“Cocolitzli”和“Zahuatl”的应该不是同一种病毒。因为,如果这几次瘟疫同是由天花病毒引起的,那么在前几次瘟疫中幸存下来的人应该具有免疫力,但一些幸存者在后来的瘟疫中也没有幸免。这说明,造成阿兹特克人大量死亡的,除了天花病毒,还有另外一种病毒。那么,这种病毒也是由西班牙人带过来的吗? 索托找到了一个名叫弗朗西斯科·赫尔南德斯的人写的医书手稿。据手稿记载,当时染病的人表现出的症状显然不是天花。索托认为,这可能是另外一种烈性传染病──出血热。而且,如果“Cocolitzli”真是由出血热病毒引起的,那这种病毒就不太可能是由西班牙人从欧洲带来的,因为出血热病毒不太容易在人与人之间直接传播。索托认为,引发“Cocolitzli”瘟疫的病毒很可能来自墨西哥当地。