但对于泰坦巨蟒的猎物们来说,不幸的是,当时的环境气温非常高。波利表示:“高温会让爬行动物的体型变得很大,不仅仅是对泰坦巨蟒,对于龟类以及鳄鱼也是一样,它们都要比今天的同类在体型上要大得多。”
想象一下吧:5英尺(1.5米)长的乌龟,还有20英尺(6米)长的鳄鱼。然而这样的体型跟泰坦巨蟒比起来仍然是差的太多了,它是当时的顶级捕食者。而对于那些处于食物链较下方的动物们而言,还真是祸不单行——由于当时的温暖气候,蛇类都非常巨大——当时体型第二大的蛇类体长也能达到33英尺(约合10米)。
现在,主宰世界的动物是“温血动物”,我们是与爬行动物所代表的冷血动物相反的一个物种分支。较大的体型,如北极熊,更能适应严峻的气候环境,因为你的体型越大,那么你的表面积/体积比值便越小,这样你也就能越好地保存热量。这被称作“伯格曼定律”。
哺乳动物拥有汗腺,可以在它们身体过热时通过排汗降低身体温度,但蛇类就没有这么幸运。那么像泰坦巨蟒这样的巨兽究竟是通过何种途径保持较为稳定的体温的?波利认为它们在水中生活的习性可以帮助它们很好的调节体温。而如果体温过低了,那么它们就会爬出来晒太阳。因此,这些体型巨大的蟒蛇就通过这种入水或出水的方式来进行体温的调节。
巨蟒重现?
但泰坦巨蟒是在何时,因为何种原因灭绝,目前仍然不甚明了,但借助化石记录,我们至少知道它们当时所生活的环境是如何的。当这些巨蟒死后,它们的尸体很多就沉到水底。这是保存化石的良好环境,事实上我们现在使用的煤炭,很大一部分也是在这样的环境条件下形成的。