440万年前“地猿始祖”与人类血系相关

英国每日邮报报道，一个罕见灵长类动物的骨骼自发现起就让科学家们困惑不已，不少人认为它是人类家族树里最古老的成员。矮小、多毛且长有长臂膀的该物种生活在4400万年前的非洲森林，但科学家们并不确定它与人类更亲近还是与猩猩更亲近。现在一组国际科学家小组相信，地猿始祖种(Ardipithecus ramidus)的确与人类血系相关，这项发现是基于对地猿始祖种颅底的检测。这支科学家小组试图揭开非洲物种以帮助解释人类起源。

　　阿尔季散落的骨骼最初发现于1994年埃塞俄比亚的阿法尔裂谷，整个头骨被压扁成只有2英寸高。研究人员在花费数年时间将125块骨骼碎片拼接在一起后发现头部、手部和足部的特征相对完整。在这项发现之前，科学家认为我们共同祖先可能非常类似黑猩猩，例如阿尔季这样的古代直立人与我们的共同祖先仍有相似之处。

　　阿尔季的骨骼显示了她身高1.2米，体重44.8千克（7英石12盎司），她比露西，1974年发掘的之前最古老的直立人骨骼，要早100万年。

　　阿尔季并不像现代黑猩猩一样挂在树上或在树之间来回摆荡，也不依靠指关节行走。这暗示着黑猩猩和大猩猩是在与人类分离后发展出这些特征——这挑战了它们是“未进化”版本人类的观点。

　　阿尔季拥有非常小的大脑，较小的类似人类的犬齿和上盆骨，足部非常坚硬，能够偶尔直立行走。但她仍有可以抓紧的大脚趾方便爬树。她还有较长的手臂、较短的手掌和灵活的手指，能够依赖手掌支撑整个身体的重量。她的上犬齿类似人类又短又秃的牙齿，而非黑猩猩又长又尖锐的牙齿。对她牙釉质的分析表明她以水果、坚果和树叶为食。

　　科学家们相信阿尔季是一名女性，因为她的头骨相对更小更轻，她的牙齿也比随后发现的同一家族其它成员的要更小。阿尔季与人类和黑猩猩“缺失连接”的共同祖先非常亲近，她可能生活在500至700万年前。