在肯尼亚曼达岛上发现的中国明朝永乐年间的铜钱（美联社）
科学家在肯尼亚的曼达岛上发现了一枚罕见的600年前的中国铜钱，从而改写了国际贸易史。
据英国《每日邮报》网站3月14日报道，研究人员说，这枚铜钱中间有一个用于穿绳的方孔，表明早在欧洲探险者到来之前数十年，中国已经在与东非开展贸易了。
科学家说，这枚铜钱是明朝永乐年间（1403年—1424年）发行的。
美国菲尔德自然历史博物馆的查普鲁卡·库辛巴和美国伊利诺伊大学的斯隆·威廉斯带领科学家开展的联合考察，在肯尼亚的曼达岛上发现了这枚600年前的中国铜钱。
报道称，永乐皇帝是下令建造紫禁城的皇帝，热衷于对外派遣政治和贸易使团。这些使团曾抵达印度洋周边地区。例如郑和率领的船队就曾到达过这些地方。
库辛巴说：“从许多方面看，郑和就是中国的哥伦布。能找到这样一枚铜钱真是太好了，最终也许能证明他到过肯尼亚。”
这项发现具有重大意义。库辛巴说：“我们知道，非洲始终与世界其他地区有联系，但这枚铜钱开启了关于中国与印度洋沿岸国家关系的讨论。”
研究人员说，永乐皇帝死后，由于后来的中国皇帝禁止对外探险，这种关系很快就中断了。如此一来，欧洲探险家才有机会成为“地理大发现时代”的主导者，并且扩展了本国的疆土。
报道称，此前，最早进入现今肯尼亚地区的欧洲人被认为是葡萄牙人达·伽马，他曾在1498年到达蒙巴萨。
