黄迪颖展示的恐怖虫形态复原图
“恐怖虫”化石
我国中科院南京地质古生物研究所黄迪颖研究员及其团队,近日在英国《自然》杂志网络版上发表了研究论文《侏罗纪两栖蚊子及其幼态特征》,称已解决长期困扰古昆虫学家的科学难题,认为一种在化石上发现的“恐怖虫”,其实和现代的苍蝇、蚊子等同属双翅目,是双翅目中一个原始小类群——缨翅蚊科的近亲,为水生昆虫。
恐怖虫由俄罗斯科学家于1992年最先报道研究。它体长不足1厘米,外表看上去颇为恐怖惊悚——触角很短,具刺吸式口器,无翅,后足呈大螯状,腹部有成对的肉质侧叶。早期研究者因觉得它“霸气十足”,把它命名为“恐怖虫”。因为它与已知的所有昆虫都有很大区别,无法被归入任何已知昆虫目,因此它又被认为是“世界上最令人困惑的昆虫化石”。还有科学家提出,它可能是翼龙身体上的寄生虫。
黄迪颖根据发现于我国内蒙古宁城县道虎沟中侏罗世九龙山组(距今约1.65亿年)的13块恐怖虫化石,通过10年详细的形态解剖学研究,对恐怖虫的分类归属、形态特征、生活习性等提出了全新科学答案,否认了恐怖虫是寄生虫的观点,并表明恐怖虫并不恐怖。它们不适合在动物的皮毛间爬行,嘴巴也不会吃东西。目前发现的沃氏缨翅蚊从蛹羽化后,不久便脱落翅膀,仍主要生活在水中。更有趣的是,它们在水中死亡后,常常保持交配姿态。
黄迪颖展示的13块恐怖虫化石中,就有2块是雌虫,它们都与雄虫保存在一起,并保持了雄虫在上面抓握雌虫的交配姿势。黄迪颖说:“这两块化石中的雌虫,有一块中是正在交配的,还有一块是雌雄还没有完全分开的。这是为什么?或许隐含了什么秘密。”这些雌虫就像一只少了翅膀的普通蚊子,与发现的雄性个体完全不同,后足不呈大螯状,腹部也缺少成对侧叶。
黄迪颖说,目前全世界的“恐怖虫”化石一共16块。“‘恐怖虫’只在侏罗纪时期的化石层中发现,其他时期就没有发现了。它们是什么时候出现的?之后为什么又没有了这样的昆虫化石?这都是谜。或许,它们和恐龙一样,最后都灭绝了,也有可能是,它们演变成了现代的缨翅蚊。”