元代的纸币流通主要经历了三个时期。先是元世祖忽必烈中统元年开始发行“中统钞”,到世祖至元二十四年(公元1287年)又发行“至元通行宝钞”,与“中统钞”并行,但“中统钞”与“至元钞”的比价为1:5,这种钞制前后用了60余年,是元代最重要的货币。到元顺帝至正十年(公元1350年),元政府又发行“至正交钞”,实际上是用原“中统钞”加盖“至正交钞”字样,但却已贬值,一贯“至正钞”合二贯“至元钞”。由于准备金不足,钞币不能兑换白银,纸币也就失去信用,直至元灭亡。
在元代银也是通货,但政府控制银而扶植纸币。百姓习用银,可以说禁而不止。考古发现元代银锭,上多有铭记“行人”某某,可能是鉴定人。有的银锭上打印“元宝”二字,后来将银锭叫“元宝”,大概就从此时开始。
元代也有铜钱,多是年号钱。铜钱的种类不少,但铸额少,所以发现也比较少。元代主要推行纸币,这些