在世界四大古文字体系中，惟有以殷墟甲骨文为代表的中国古汉字体系，历经数千年的演变而承续至今，书写出了一部博大精深的中华文明史。从古老的甲骨文到今天的汉字，汉字一共有多少个呢？
近年来一直致力于古文字研究的郑州大学博士生导师王蕴智先生说，他们最新的研究成果表明，商代文字字头已有４１００多个，能和今天的字联系起来、仍然“活着”的字有１２５０多个。
中国历来重视编写出版字书，最早的字书是东汉许慎编撰的《说文解字》，共收汉字９３５３个，《说文解字》的出现，使汉字书写有了统一的标准和规范，许慎因此被历代学者尊为“字圣”。
南北朝时期，南梁顾野王编撰的《玉篇》，收字１６９１７字，这部书在唐代、宋代时修订，收字增至２２７２６个。宋代丁度等编纂的《广韵》，收字达５３５２５个，是古代收汉字最多的字典。清代张玉书奉诏编纂的《康熙字典》，收字达４７０３５个，辛亥革命后，欧阳溥存等编的《中华大字典》，收入汉字达到４８０００多个。
近年来出版的《汉语大字典》，共收录汉字５６０００多字，是迄今为止收录汉字最多的字典，堪称当今汉语字典的“世界之最”，它的编纂，曾被列为国家文化建设重点科研项目、哲学社会科学“六五”规划的国家重点科研项目，凝聚了３００多名专家学者的１０多年的心血。
据介绍，目前海内外汉字文化圈所拥有的人口数高达１５亿人之多，全世界已有８５个国家的２１００多所大学开设中文课。还有不计其数的海外中小学和社会办学机构，也在开展汉语教学。据国家有关机构统计，国外学习中文的人数，已经达到３０００万人。
王蕴智介绍说，汉字的信息化处理技术也取得了重大进展，为了加强中国语言文字标准化和信息化的深度开发，教育部和国家语委最近又组建全国语言文字标准化技术委员会。今后通过对古今汉语言文字定性定量研究和语料库的全方位数字化建设， 一个符合国家规范标准的古今汉字信息化建设平台将会建立起来。 揭开汉字起源之谜 最早刻划符号在8000年前
从仓颉造字的古老传说到100多年前甲骨文的发现，历代中国学者一直致力于揭开汉字起源之谜。
关于汉字的起源，中国古代文献上有种种说法，如“结绳”、“八卦”、“图画”、“书契”等，古书上还普遍记载有黄帝史官仓颉造字的传说。现代学者认为，成系统的文字工具不可能完全由一个人创造出来，仓颉如果确有其人，应该是文字整理者或颁布者。
●最早刻划符号距今8000多年
最近几十年，中国考古界先后发布了一系列较殷墟甲骨文更早、与汉字起源有关的出土资料。这些资料主要是指原始社会晚期及有史社会早期出现在陶器上面的刻画或彩绘符号，另外还包括少量的刻写在甲骨、玉器、石器等上面的符号。可以说，它们共同为解释汉字的起源提供了新的依据。
通过系统考察、对比遍布中国各地的19种考古学文化的100多个遗址里出土的陶片上的刻划符号，郑州大学博士生导师王蕴智认为，中国最早的刻划符号出现在河南舞阳贾湖遗址，距今已有8000多年的历史。
作为专业工作者，他试图通过科学的途径比如综合运用考古学、古文字构形学、比较文字学、科技考古以及高科技手段等一些基本方法，进一步对这些原始材料做一番全面的整理，从而爬梳排比出商代文字之前汉字发生、发展的一些头绪。
然而情况并不那么简单，除了已有郑州商城遗址、小双桥遗址(该遗址近年先后发现10余例商代早期朱书陶文)的小宗材料可以直接和殷墟文字相比序之外，其它商以前的符号则零星分散，彼此缺环较多，大多数符号且与商代文字构形不合。还有一些符号地域色彩较重、背景复杂。
●汉字体系正式形成于中原地区
王蕴智认为，汉字体系的正式形成应该是在中原地区。汉字是独立起源的一种文字体系，不依存于任何一种外族文字而存在，但它的起源不是单一的，经过了多元的、长期的磨合，大概在进入夏纪年之际，先民们在广泛吸收、运用早期符号的经验基础上，创造性地发明了用来记录语言的文字符号系统，在那个时代，汉字体系较快地成熟起来。
据悉，从考古发掘的出土文字资料来看，中国至少在虞夏时期已经有了正式的文字。如近年考古工作者曾经在山西襄汾陶寺遗址所出的一件扁陶壶上，发现有毛笔朱书的“文”字。这些符号都属于早期文字系统中的基本构形，可惜这样的出土文字信息迄今仍然稀少。
●文字最早成熟于商代
就目前所知和所见到的殷商文字资料来说，文字载体的门类已经很多。当时的文字除了用毛笔书写在简册上之外，其他的主要手段就是刻写在龟甲兽骨、陶器、玉石上以及陶铸在青铜器上。商代文字资料以殷墟卜用甲骨和青铜礼器为主要载体，是迄今为止中国发现的最早的成熟文字。
殷墟时期所反映出来的商代文字不仅表现在字的数量多，材料丰富，还突出地表现在文字的造字方式已经形成了自己的特点和规律。商代文字基本字的结体特征可分为四大类：取人体和人的某一部分形体特征为构字的基础；以劳动创造物和劳动对象为构字的基础；取禽兽和家畜类形象为构字的基础；取自然物象为构字的基础。从构形的文化内涵上来考察，这些成熟较早的字形所取裁的对象与当初先民们的社会生活相当贴近，具有很强的现实性的特征。同时，这些字形所描写的内容涉及到了人和自然的各个层面，因而还具有构形来源广泛性的特征。
