山西省宁武县芦芽山的麻地沟内，坐落着中国最大的冰洞，人称万年冰洞。它是除世界极地冰盖和永久冻土层地区以外发现的罕见大冰洞。尽管许多科学家都曾实地探寻过它的形成原因，然而这个谜团至今仍然悬而未解。
芦芽山万年冰洞，藏身于山西省宁武县城西50公里处的春景畦乡境内。海拔约2300米。
经中科院地质研究所洞穴专家现场考察认定：此洞形成于新生代第四纪冰川期，距今约三百万年，故名万年冰洞。
专家们称，该冰洞位列全国一万多个洞穴中仅有的九个冰洞之首。洞内制冷机制最强、冰储量最多，整个冰洞高达100多米，现已开发参观线路150多米。已开发部分分三层，洞内壁上皆冰，堪称一个冰的世界。
万年冰洞位于北纬38.5度的芦芽山上，夏天洞外温度最高可达38摄氏度。然而，洞内温度却恒定在零度以下，积冰常年不化。冰洞内冰笋、冰柱、冰锥、冰葡萄等随处可见，冰的形态多达10余种。
一根高30多米、直径大约6米的巨大冰柱矗立中间，上面布满伞状的冰疙瘩，像水母翩翩起舞，又像白云随风流动，犹如梦幻一般。万年冰洞洞深100多米，海拔2300米，据测算形成于新生代第四纪冰川期，距今大约三四百万年。
由于世界上已发现的冰洞大多分布在西伯利亚和南极洲等极寒地带，像宁武万年冰洞这样所处纬度低，规模大，本身又不具备形成条件的大冰洞，在世界极地冰盖以及永久冻土层以外极为罕见。
一年四季，洞中永远保持在零度左右，洞里洞外完全是两个不同的世界。 当外面碧草如茵，鲜花盛开，而冰洞内却依然是寒气逼人。
进入洞中，仿佛置身于一座晶莹的宫殿，深入到各层观景：冰柱、冰锥、冰帘、冰瀑、冰笋、冰花、冰葡萄分布于各层空间;
冰钟、冰人、冰菩萨冰清玉洁、形态各异。没人能想到，小小的洞口背后，竟然是这样一个美妙的世界。
漫步在这奇特的冰世界，大自然的鬼斧神工，定会使你出现幻觉，仿佛置身于万里冰封的北国冰雕之地，又好似徜徉在石笋林立的南方溶洞。
此时 洞外已是鲜花烂漫、绿树成阴，而洞内却是坚冰不化寒冷如冬。据说，冬天洞外零下30度左右，而到了洞内，反倒比洞外暖和了许多。
勘察证明，洞中的冰也分层，核心部分的冰，从结冰的情况和它所含的一些沉积物来看，这部分冰比较老。外面的、靠近洞口或者靠近主流水道的冰比较新。这个神奇的冰洞具有非常奇特的再生功能，一旦冰量减少，它还会进行自我修复.
这个地方根本就没有一年四季都结冰的气候条件，可为什么会形成这万年不化的冰洞呢?
正是由于如此，万年冰洞的形成原因成为地质界争论的焦点，到底是什么原因造就这样一个神奇的冰洞?而就在万年冰洞直线距离仅几百米的地方，存在着大量煤炭自燃现象，温度高达300摄氏度以上，形成一个天然的大火炉。
芦芽山冰洞中的情形让所有的人大开眼界，没想到世界上真有这样一个晶莹剔透的冰的世界。
其实，只有一年三百六十五天都是结冰的洞穴才能够被称之为是冰洞，世界上也只有像西伯利亚和南北极等地，少数纬度高异常寒冷的地方才发现过冰洞，而且是数量少规模小。
芦芽山冰洞所处的位置既不是异常寒冷的南北极，也不是终年积雪的雪山，而是在四季都很分明的山西省宁武县，形成了这样一个常年不化的冰洞，实乃世界奇观，中华一绝。
有中国学者认为万年冰洞内的冰是第四纪冰川时期留存下来的，但这种说法无法令学术界信服。因为如果真的是那样，经过几百万年的漫长演化，洞内的存冰量会越来越少，甚至早已溶解殆尽。
但是，万年冰洞内的冰并没有减少的迹象，反而每年都会有新的冰生出来。
有的学者则认为，冰洞下面存在着某种神秘的制冰机制，正是这种制冷机制导致洞内常年保持负温，冰得以形成。更有人甚至根据地热增温率的反向思维，提出地热负异常说，认为由于某种特殊原因，地热增温率可能被逆反，BP在一定程度上，地层随着下降，地温不升反降，导致了洞内的负温。
然而，这些推论缺乏确凿的科学依据加以证实。因为谁也不可能将万年冰洞的底部挖开一探究竟，这样很可能导致万年冰洞永远消失。
中国科学院地质研究所的陈诗才认为，万年冰洞形成原因主要取决于其自身的特殊构造。根据测量，万年冰洞呈倾斜向上的口袋状，肚大口小，这使得洞内和洞外的空气难以对流，从而使得洞内的负温得以保持。
尽管这些解释听起来非常符合逻辑，但还是有人提出疑问。宁武地区盛产煤炭，当地有废弃的矿井，也是肚大口小，空气难以对流，而且地质地貌与万年冰洞也非常相似，深度也远远超过万年冰洞。
但为什么这些矿井深处却不结冰，唯独这个冰洞内常年积冰不化呢?对此，中国学术界至今仍然争议不断，没人能给出有说服力的解释。
