通过对这个陨石的放射性同位素年龄测定,这个陨石40亿年,距现在有40亿年左右,正好跟地球上生命起源的年龄一致。几十年来,科学家通过了大量研究,一些研究者认为,这个陨石上含有生命的迹象,有三个方面的证据。第一个证据:这个陨石里面含有数种沉积矿物,因为沉积矿物是在有水的情况下形成的,所以科学家从中推断,火星上可能曾经有水,特别是这些矿物里面有一种是磁铁矿物。这种磁铁矿只能由生命的形式存在。第二个证据:通过对这个陨石表面的化学分析,获得了多种多环的芳香烃,这种多环的芳香烃与生命的形式有关。第三个证据:通过扫描电镜仔细观察,发现了形态非常类似细菌的生物化石,这个化石只有几百个纳米。因此,在1996年,美国宇航局向全世界宣布,在40亿年前火星上曾经有过生命,当然这是一家之言。这颗陨石里面,有关生命存在的信息是否为真?当然有很多学者对这些证据提出了质疑。就磁铁矿来说,认为这个沉积矿物是由生命生存产生的,是生命有水的形式下才能沉积,这些毫无疑问。但是要知道这个陨石是在南极的冰盖上找到的,那冰全是水,在陨石撞击冰盖的时候,可能有很多的水溶化了,陨石撞击地球的时候,可能形成很多裂隙,如果有液态溶化的水,从这个裂隙进去,那不也可能形成一个自身的沉积矿物吗?另外这个磁铁矿,也并不是生命特有的,在其他物质条件下也可以形成。所以第一条证据就有很多科学家认为它站不住脚。多环芳香烃的问题,同样在南极冰盖,是零下40度或者50度等,也有大量的菌藻的生存,是不是污染的?现在的污染,也许是一万年以前的污染。所以第二条证据,不能说是一个非常可靠的证据。特别是第三个证据更加靠不住,就是把陨石劈开,看见这些所谓的细菌的化石,这些化石太小,直径只有几十个纳米,我们知道,一个铁的原子核可能就有0.6个纳米,所以这个所谓生物化石的直径,可能就是几百个,甚至由上千个原子核组成的。所以现在理解的这个具有细胞膜包裹的原始细胞最小形态是不可想象的。因此有关这个陨石上生命的存在,或者火星上生命的存在,还需要进一步的研究。
生命起源的秘密
我们所观察的第三个天体,就是木星的卫星,特别是第二个卫星,叫木卫二,它的大小跟地球直径非常类似,在1997年美国的伽利略号航天器对木卫二进行了观察,发现在木卫二表面有大量的裂痕存在,并且是多起的裂痕,通过天体物理学方法的研究,这个星球其实全是由水组成的,这个水是固态的冰。从这些很多的裂隙看来,这个星球也许在过去或者某个时候,水曾经溶化过,也就是说曾经有液态水的存在。有液态水存在,是不是也有生命存在?这个还是一个未知数,需要更深入的研究。总之,随着航天科技和其他相关技术的进一步发展,地外生命的探索,为我们研究生命的起源开辟了一个新的途径。
但无论怎样,生命的起源有三个过程:第一个是从无机物到有机小分子,这种过程,如一氧化碳、二氧化碳、水、氢气、氨气、甲烷等,这些东西合成有机小分子,像氨基酸、嘌呤、嘧啶、核苷酸、高能化合物、肪酸、卟呤等这些东西。因为地球生命的起源是从无机界到有机界,所以这个过程无论在什么地方——在海底,在热泉,在火星上或者在木卫二,都是必不可少的。