但是这种温暖水池说,也遇到一些问题,其中有两个问题,第一个问题是现在地质学家认为,地球早期大气圈并不是含有大量的还原性气体,它含有大量的二氧化碳和氮气,比米勒的这个气体多了一些惰性成分。在闪电的情况下,并不能形成大量的氨基酸。第二个问题,温暖的水池在地球早期并不能长期形成,因为在当时的地球早期,有大量的陨石、流星,还加上地球本身的放射性,温度很高,温暖水池一旦产生生命,一个陨星过来,温度在瞬间之内可能达到上千度、甚至几千度,生命就会绝灭,只能再来一次生命起源。但是我们现在来想,现今的地球上是否有温度比较高,还有还原性气体,还有生物存在?那么,有两件工作具有划时代的意义,一个是1967年美国学者布莱克,在黄石公园的热泉中发现了大量嗜热生物,蛋白质超过六十度,就会凝固的。生物是否在六十度以上还能存活?这在以前是不敢想象的。
第二个就是1977年克里斯在太平洋底的热泉中,同样也发现了大量的嗜热微生物,这个温度还要更高,可能达到二百到三百度。压力也有二百到三百个大气压,它的环境确实有大量的还原气体,有硫化氢、甲烷、氢气、一氧化碳,这个环境确实非常类似于四十亿年前早期地球的环境,那么生命起源是否就在这个时候产生?这是我们现在看到的情况。另外化石中有没有在火山喷口或者是热泉中发现的微生物?确实有,我们在化石方面也取得了非常重要的进展,在2000年,澳大利亚科学家罗斯玛森,在澳大利亚距今大概32亿年左右的火山沉积里面发现了大量的保存完好的丝状体。这说明在32亿年前,生命在热泉的附近已经大量生存,这是现在最新的、最流行的、迄今为止最科学的有关生命起源的假说,就是生命起源于热泉,或者海底热泉,俗称“黑烟囱”的附近。
海底热泉和陆地上的热泉有很多共同的特点。第一个温度高。第二个它含有大量的还原性气体,除了二氧化碳以外,还有一氧化碳、氢气、氨气、硫化氢。第三个就是它们都含有大量的生物,比如说蓝藻、光合细菌、硫细菌,特别是一类古细菌,在高温下异常地繁盛,它在超过一百度的时候大量繁盛,而离开了这样的环境,比如温度一降下来,它马上就进行休眠,而且并不能正常的生活,这些生物是不是就代表了最早的、最原始的地球生命起源的原始的生命形式?
早期地球温度都很高,产生最早的生命形式,应该是一些能适应高温的生物,而热泉中,生物恰恰就是嗜热的微生物。热泉的环境与早期的地球环境有很多类似之处,比如说它有高温,还有大量的还原性气体、一氧化碳、氢气、氨气、硫化氢等。在高温的热水环境下,有利于小分子的有机化合物脱水,聚合成有机高分子,比如说现在用有机小分子氨基酸合成蛋白质,就是在热水中,通过这个热聚合反应,脱水以后形成了高分子。特别是在这种热水口附近,形成了黄铁矿,俗称“愚人金”,它是由硫和铁组成的,在它的表面,非常有利于高分子的合成,因为硫化铁表面是一个非常好的一个天然的催化剂。另外热泉口向外层海水之间有一个温度和水化学鉴别的梯度,这个梯度也是有利于各种化学的连续反映。热泉口喷出来的时候,温度可能到达二百度到三百度,特别是在海底洋中脊附近,而海底的温度一般在0到4度。从三百度一直到四百度,有一个温度梯度,这种温度梯度,对有机化合物的合成,存在一个连续的反映。最重要的一点,就是现在热泉中的生物,确实是生物演化速度的最根部的类型,也就是说它的基因是最古老的类型。