实际上,微球体是在实验室里面相对容易制得的,但是生命在地球上是经过亿万年的漫长历史才能诞生的,因此我们试图在实验室里面一步登天地获得原始的生命,这本身就不太可能。
尽管人们还不清楚最原始的生命究竟是什么,但是生命在刚刚诞生的时候结构是极其简单的,甚至还没有细胞结构,经过了相当漫长的进化,才诞生了具有细胞结构的细菌。
地球上最古老的生命证据是在澳大利亚西部发现的,就在澳洲大陆西北角。(国际生命起源协会主席 院士 夏弗)
澳洲大陆是地球上最古老的大陆,在这里我们可以找到原始生命留下的蛛丝马迹。在西海岸的这个海湾里,有一些很像脚踏石的石头,摸起来又软又粘,是生活在上面的藻类形成的,叫叠层石。这是35亿年前形成的叠层石,上面布满了蓝绿藻。它们样子很像发菜,是目前发现的最古老的原始生命。
生命与大气层
过去人们一直认为,生命是在原始海洋表面诞生的。然而在生命诞生的时候,大气中还没有臭氧层,阳光中强烈的紫外线可以直接照射到地球表面,稚嫩的生命怎样躲过紫外线这个无孔不入的杀手,迄今还是一个谜。
厄瓜多尔海岸的加拉巴戈群岛是达尔文创立进化论的地方。在这里,研究人员潜入了海底的火山缝,发现在喷出的温泉附近有大量奇异生物,大为惊讶,火山口充满了红色的多毛虫,大螃蟹以细菌为食,高热产生的化学物质则是细菌的美餐。这个奇特的海底世界不禁使人联想起,原始生命可能就诞生在海底。
在原始地球上,海底已具备了生命诞生的条件,海底的硫磺、氢气、甲烷、二氧化碳为生命的诞生提供了物质条件,海底火山爆发产生热量,为生命的诞生提供了能量,而且厚厚的海水挡住了阳光紫外线对原始生命的伤害。
后来,人们找到了更多的生命在水下极热环境中生存的证据。在太平洋海底2,600公尺深的地方,研究人员发现了一股上喷的火山涌泉。这里的温度高达摄氏350℃,然而竟然也发现了细菌群落。
在我国云南西部边陲的腾冲县,有个叫“热海”的著名旅游区。这里有多处滚烫的热泉,一年四季不停喷涌着,到处热气缭绕。其中最吸引人的是大滚锅,里面因溶解有矿物质而呈现美丽的蓝色。热泉水表面温度高达摄氏100多℃,然而就是在这样令人胆战心惊的环境里,也发现了大量极端嗜热的细菌。
在美国,科学家从滚烫的热泥浆中发现了一种叫嗜硫菌的微生物,直径稍大于千分之一厘米,看起来细菌似乎能自由游动,实际上这是细菌周围的水分子在推其运动,电子显微镜显示,这些细菌的细胞不含细胞核,显得古老而原始。
这里是北极,科学家们在这些不起眼的岩石中发现了遥远的过去的生命。显微镜下隐约可见的是放大一千多倍的蓝绿藻,它们保持着35亿年前的本来面貌。看起来,细胞结构复杂,生活状态十分正常。
这种充满了生命的神奇的石头叫叠层石,不仅澳洲有,在美国、南非和世界其它地方也有。尽管年代久远,但是叠层石上蓝绿藻的痕迹还是清晰可见,说明这种生物在当时的地球上是相当普遍的。