生命起源的秘密
热泉中含有大量的一氧化碳、硫化氢和硫化金属矿物,特别是黄铁矿物和硫,一方面硫化铁和硫,有新陈代谢的出现。硫化铁是一种非常重要的催化剂,很多化学反应在它的表面或者说在它的晶体骨架里,进行得非常顺利,一些重要化合物已在热泉中被发现。例如一种活性物质,像硫化脂就发现在热泉之中,它与一种非常重要的化合物和一些复合物非常类似,这种化合物提供了能量新陈代谢的一种途径。
所以说新陈代谢的途径可能跟热泉中的黄铁矿和硫,以及它们的聚合物有一定的关系。另一方面,遗传物质核糖核酸(RNA)的出现的话,与硫化脂和硫的化学过程有着非常密切的关系。而脱氧核糖核酸(DNA)还可以直接用RNA脱氧演变而来。像黄铁矿的聚合物,就是这个热泉口中的黄铁矿聚合物。其实,存在于很多重要的生化酶的中心,那些生化酶可能就产生于含有大量的硫热泉之中。由此看来,地球上的生命也许就产生在距今38亿年到40亿年间这些充满硫磺味的热水池或者软泥之中。但是应该清醒的明白,我们距离揭开生命起源这一亘古之谜,还有一段遥远的科学历程。从无机物到有机物,到有机化合物再到有机生命体的演化,同时还具有很多的偶然性,并不是有这种环境,有这种形成条件,它就能产生生命。有人曾经比喻说,这些无机物好像一个垃圾堆,里面什么都有,塑料、塑料瓶子、铁、废弃金属、油,而生命,一个单细胞,就像一辆精美的奔驰车,在一阵台风过后,这些垃圾组装成了一个奔驰车。因此可以想像,生命起源的过程是非常艰难的。也许我们的这个蓝色的星球,是生命惟一的乐园!因此请保护我们的地球,珍惜地球上的生命,不能奢望地球上第二次生命的起源。
奥巴林的生命起源说
研究人员发现,溶解在水中的生物大分子,在一定浓度、温度和酸碱度条件下,可以聚集成小颗粒,这种小颗粒就是著名生命起源学者奥巴林所说的团聚体。奥巴林认为,在原始海洋中首先产生的形态实体就是这种团聚体,他的理论称为团聚体生命模型。
然而用于团聚体研究的大分子物质都是通过生物合成的,在这种情况下也不可能完全遵循古地质条件下的进化情景,因为模拟地球原始条件下,到目前为止,还没有能够成功地通过非生物的途径合成出当今的生物大分子。
相比之下,微球体生命模型可能更接近生命诞生之初的进化情景。模拟原始地球的火山环境,科学家合成了一种类似蛋白质的物质,把这种物质溶解在沸腾的盐水或水中,冷却后溶液中形成了大量小球。这种小球就是美国科学家弗克斯所说的微球体。微球体结构稳定,大小跟细胞相似,具有细胞那样的膜,也能以出芽方式繁殖……表现出了原始的生命活性,这说明微球体可能就是今天地球上所有生物的共同祖先,那么到底是不是这么回事呢?
形形色色的细菌是现代细胞中最简单的,又是目前地球上能够独立生存和繁殖的最原始生物。我们不妨把微球体和大肠杆菌作一下对比。 微球体是从一端出芽进行繁殖,大肠杆菌则是从中间分裂进行繁殖;大肠杆菌在分裂前首先进行遗传物质复制,把完全相同的一份生命信息传到子代中去,保证孩子和父母具有完全相同的血缘,微球体则是空泡,里面根本没有遗传物质。