行军蚁真的是大杀器吗
流言: 行军蚁是最为可怕的昆虫,它们结成数以万计的大群,遇人杀人,遇佛杀佛,连豹子和蟒蛇都会被它们啃为白骨。
首先,传说里的行军蚁是个什么样子?
行军蚁的传说由来已久,1986年的《读者》(当时名为《读者文摘》)就登载过亚马孙河农场被“长达10千米,宽达5千米的褐色蚁群”袭击的故事,这个故事是摘选自1983年的《风采》杂志。该传说的衍生版本不计其数,盗墓小说鼻祖,天下霸唱的《鬼吹灯》中也有行军蚁的出场。载于1998年《奥秘》杂志上的故事,甚至讲到行军蚁生活在沙漠中,以黄金为食。
首先声明,生物当然不能靠重金属单质获得能量,蚂蚁吃不了黄金,但关于蚂蚁、沙漠和黄金的传说古而有之。早在古希腊,作家希罗多德(Herodotus)在他的《历史》(The Histories)上,就记载了掘金蚁的传说。传说这种蚂蚁体型比狐狸还大,能挖出地下埋藏的金矿,印度人会骑着骆驼来偷它们的金子。然后掉头就跑,因为掘金蚁的速度之快举世无双。
真相: 一些定居的蚂蚁(不是行军蚁,行军蚁的生活习性是很独特的,这一点下面还会讲到)会在蚁冢(土堆状的蚁窝)外面铺一些小石子,因为石子的导热效果比泥土好,可以起到取暖的作用,有时候蚂蚁的“石子太阳能取暖器”里会混着砂金。研究蚂蚁的泰斗级人物,美国生物学家威尔逊(Edward O. Wilson)认为,这可能就是掘金蚁传说的来源。也有人认为掘金蚁的原型是土拨鼠,它们挖洞时偶尔会带出地下的砂金。
那么,真正的行军蚁又是个什么样子?
昆虫学上的行军蚁(Army Ant)一词,是指多种集群觅食,没有固定巢穴的蚂蚁,它们分属蚁科(Formicidae)的三个家族:行军蚁亚科(Dorylinae)、双节行军蚁亚科(Aenictinae)和游蚁亚科(Ecitoninae)。
美国昆虫学家戈特瓦尔(William Gotwald)认为这三类行军蚁虽然习性相似,却是条条大路通罗马,各有各自的祖先。行军蚁起源在非洲,双节行军蚁在亚洲,游蚁在美洲。
然而2003年,另一名美国昆虫学家布拉迪(Sean G. Brady)研究了行军蚁的基因、形态和近期发现的蚂蚁化石,认为这三类行军蚁有一个共同的祖先,它们之间不是殊途同归,而是同路人的关系。行军蚁共同的老祖先可以追溯到白垩纪,那时美洲大陆与非洲大陆还是相连的,在1亿年前,随着两块陆地的分离,身在美洲的游蚁家族,就和其他两类同胞分开了。
所有行军蚁都生活在热带。行军蚁和双节行军蚁在亚洲、非洲都有,游蚁则在美洲。它们最喜欢的栖息地是热带雨林,食物匮乏的沙漠里是没有行军蚁的。
一种典型的行军蚁:布氏游蚁