参与此次研究的悉尼大学昆虫行为与生态实验室的克里斯托弗·里德说,在研究蚁桥时,起初假定蚁桥一旦搭成,桥的两个终点位置会固定不变,而且桥本身相对静止。但观察后发现,蚁桥会根据行军蚁对外界情况的了解不断变化。蚁桥能够从最初搭建的位置缓慢移动,通过增加蚁桥中行军蚁的数量,延长桥的长度,不断缩短蚁群距目标地的距离。
但是,研究人员又发现,动态蚁桥并不总是能够实现最短路程,往往蚁桥延长到一定程度,参与搭建蚁桥的蚂蚁数量就不会继续增加了,桥的长度也停止增长。
研究人员认为,行军蚁在建桥过程中运用了运筹学方法。由于参与建桥的蚂蚁无法参与其他工作,当蚁群一旦发现延长桥梁所投入的蚂蚁数量与其他工作所需的蚂蚁数量失去平衡,它们就会停止投入更多的蚂蚁。
里德说,借鉴行军蚁的决策机制,研究人员可以设计出一套简易的智能机器人控制程序,未来能让机器人完成在危险环境下搭建移动桥梁等工作
凶猛军蚁“自杀螺旋”舞蹈之谜 天生没有视力
据国外媒体报道,研究人员近日发现大多数的蚂蚁可以使用眼睛进行导航,但是一些凶猛的军蚁则完全是没有视力,这会导致它们可能会迷惘而没有目的地一直绕圈子,陷入“自杀螺旋”,最后它们会筋疲力竭而死亡。这种现象被生物学家称为循环磨(circular mill),是自然界中的最奇特的生物奇观之一,其作用机理非常简单,由于军蚁几乎不能用视力,那么就会寻找前面一只蚂蚁留下的气味等信息,这样越来越多的蚂蚁加入到这个队伍中,并形成一个巨大的螺旋形状。
陷入“自杀螺旋”的军蚁队伍
凶猛的军蚁
更重要的是,蚂蚁陷入“自杀螺旋”后并不会意识到这是一条不归路,一直打圈直到没力气走下去。自然界中存在的这个现象显然是比较残忍的,“强迫”着蚂蚁一直进行这种怪异的行为。而进行这样的实验只需要一个封闭的空间,比如一个植物盆栽就能让蚂蚁们进行没有目的地的“自杀螺旋”。
而世界上最大蚂蚁“循环磨”是美国科学家在南美森林中发现了一个直径达1200英尺的大圆圈,陷入如此大“自杀螺旋”的蚂蚁要在两个半小时的时间内完成。但是,当蚂蚁没有陷入“自杀螺旋”时,它们是动物世界中最有效的杀戮机器之一。在南美洲发现的巨大昆虫集群,每天捕食的猎物数量是巨大的。它们基本上可以吃掉任何没有防护能力、可移动的生物,这是因为它们的攻击能力是巨大的。
根据康奈尔大学昆虫学家肖恩·布雷迪(Sean Brady)介绍:通过对非洲生存的凶悍军蚁的研究,研究人员发现这些昆虫还有存在着一种奇怪的现象,它们在“行军”途中可以完全保持沉默。我们也可以通过丛林中其他生物的反应来判断军蚁的攻击性,当落入军蚁陷阱中的生物一旦能逃离出来,那么它们就会发出恐惧的叫声。而蚂蚁鸟则是从空中跟踪地面上蚂蚁的痕迹,并吃掉队伍后面残余的蚂蚁