激动人心的经历
瑞士联邦理工学院的神经学家奥拉夫·布朗克的研究成果为我们指明了方向。2002年,布朗克在一位43岁的妇女身上诱发出了多次出体经验。他一直在为这位病人治疗抗药性颞叶癫痫。脑部扫描没有显示出任何病变,因此布朗克转而用外科手术来探查病灶。
与常规脑电图不同,布朗克的团队在病人的头盖骨中植入电极,从大脑皮层直接记录脑电活动。其间,这名妇女自愿让她的大脑被植入的电极刺激。
正是在这种刺激过程中,布朗克发现,刺激右角回(颅骨后部的一小块区域)处的电极时,病人会产生奇怪的感觉。
医生常会在癫痫病人脑中植入电极来记录脑电活动
当刺激电流微弱时,病人表示有“陷进床里”和“从高处坠落”的感觉;当治疗团队加大电流强度,病人就产生了出体经验。她说:“我从高处看着躺在床上的自己。”
角回位于前庭皮质(前庭系统负责掌管人的姿势和平衡感)附近。布朗克因此得出结论,电流刺激破坏了例如触觉等感觉与前庭信号的整合,引起了出体经验。
下一步就是在健康人身上诱发出体经验。2005年,哲学家托马斯·梅青格尔与布朗克及其学生比娜·兰根哈格联手设计了一项实验,证实了实验对象会对虚拟身体 产生实际感觉。
几年后,布朗克又将实验向前推进了一步。又一次,部分实验对象的位置感和对自己身体的认知发生了偏差。其中最令人震惊的是,一位实验对象表示从空中看到了自己的身体,而当时他明明躺在扫描仪中。
如今科学家们可以在实验室中创造出出体经验,这些实验可以帮助他们探测大脑的自我意识
“我们感到十分振奋,这已经和传统的出体经验非常接近了,”兰根哈格说道。实验过程中的扫描显示,实验对象的出体体验与整合触觉、视觉、本体感觉及前庭信号的颞顶连接区(TPJ)的活动密切相关。客观证据表明,颞顶连接区与自我定位感——即人认为自己所处的位置有关。
这一发现至关重要:颞顶连接区连接起包括角回在内的各种区域,将各种感觉整合起来,形成身体的自我认同感。
简言之,这进一步证明了出体经验是大脑将这些信号叠加之后的产物。
类似的过程可否用来解释某些特别强烈的分身效应呢?克里斯或许可以提供一个最耸人听闻的例子。在这件怪事发生的数月前,克里斯的兄弟大卫因艾滋病去世了。
一个清晨,克里斯下了床,向床尾的衣柜走去。他抻了个懒腰,转过身,呆住了。
“我被吓傻了,”克里斯回忆道,“我看到我还躺在床上,清清楚楚绝没看错。我第一反应是自己已经死了。我喘着粗气,头晕晕的,试图弄明白发生了什么。”
然后电话响了。“我接起电话,是大卫打来的。我一下子就听出了他的声音。我差点崩溃,但同时又感受到莫大的喜悦。”
不过大卫的电话并没有打很久。“他告诉我他的时间不多,他只想说他很好,让我转告全家人。然后他就挂了。”
克里斯说:“再然后就是一种强烈的被吸干的感觉,我感到自己‘嗖’地一下被拽——几乎是扔回了床上,重重跌回自己的身体。”
他是尖叫着醒过来的。“我吓得半死,浑身颤抖,大汗淋漓,心跳如鼓。”
“我内心的声音告诉我大卫想让我知道他一切都好。那一刻我真的相信他在用某种方式从另一个世界与我交流。