盲人能“看”到世界
这是听觉幻觉。哈佛医学院神经学家埃米尔·阿麦迪带来了一项更具革命性的发现:“听”也能激活大脑成像区域,顾名思义,就是“听音辨形”。该研究小组分别对7名视力正常的志愿者和两名盲人进行了实验,实验过程中使用到一台叫做"声音机"的仪器,具体功能是将视觉信息转变为声音信息。凭借每个物体都会向四周发出其固有音频这一特性,"声音机"将收纳到的物质音频传输到大脑中负责成像的部分,再激活它,最终帮助在盲人脑海中建立起直观的立体图像。这一新发现证实大脑对视觉、触感或是听觉方面信号的接收其实都是一视同仁,只要有实物存在,只要它辐射出音频,那么将来的某天,带上一台“声音机”,竖起自己的耳朵,盲人也能“看”到世界。
深夜揭秘:真有“灵魂出窍”?
二十年前,在瑞士苏黎世大学医院就读博士课程的彼得·布鲁格由于试图用科学解释所谓的“灵异现象”而声名渐起。
有一位神经学家把自己手头治疗的一名21岁的癫痫病人介绍给了布鲁格。这名年轻的病人是一名侍应生,因为有天发现眼前出现了另一个自己而险些自杀。
这种幻觉似乎由病人停止服用某些抗惊厥药物而起。一天早晨,他没去上班,而是灌了几杯啤酒下肚,懒在床上。
不过很快他就为睡懒觉付出了惨痛的代价。
他感到头晕,于是站起来,转过身,看到自己还躺在床上。他意识到床上那个想赖床翘班的人正是他自己,于是觉得很生气,不禁对床上的“自己”大喊大叫,摇晃 “自己”,甚至跳到了“自己”的身上。
然而一切都无济于事。更糟的是,他的意识还能在两个身体中转移。当他的意识进入床上那个消极怠工的身体时,他可以看到床边的另一个自己正弯下腰来摇晃着自己。
很快,恐惧和混乱占据了他的头脑:他是谁?是站着的那个,还是躺着的那个?再也无法忍受分裂的自我,这个可怜的年轻人最终选择了从窗前纵身一跃。
有时人的自我意识会一分为二,引发一系列诡异的现象
当我于2011年秋拜访布鲁格时,他给我看了一张照片,上面的建筑正是当年那名年轻人跳下的那栋楼。
这名病人非常幸运,他从四楼跳下,落在一片榛子林上才保住了性命,然而布鲁格说,他并非真的想自杀,而只是想“把肉体和自我统一起来”。
在接受了左颞叶肿瘤摘除手术后,他的癫痫和诡异的另一个自己都消失了。
这类幻觉在医学上被称作“自视性现象”(autoscopic phenomena,希腊文中autos意为“自我”,skopeo意为“注视”),最简单的形式可表现为尽管看不到实物却觉得身旁有人。
分身效应(doppelganger effect)则在这种幻觉上更进一步,即一个人会真的看到另一个自己,甚至与另一个自己产生互动。
不过最广为人知的自视性现象还要数“出体经验”(out-of-body experience,简称OBE,俗称“灵魂出窍”——译者注)。在传统的彻底出体经验中,人们自述脱离了肉体,从其他角度注视自我,例如从天花板上俯瞰床上的自己。
虽然听起来生动又神奇,遗憾的是,这些都只是我们大脑中原本就存在的功能障碍引起的幻觉。这些奇异的经历解释了人类的大脑是如何构建对自身当下存在的认识及支配意识的主观情绪的。而这或许是我们了解自我意识的最佳途径。