神经学家告诉你：为啥越挠越痒

对于皮肤瘙痒，很多人都有过这样的经历：越挠越痒，越痒越想挠。但很少有人想过为什么会这样。日前，美国华盛顿大学科学家的一项研究终于揭开了其中的奥秘。

痛痒之争

一个世纪以来，很多科学家都认为痒和痛是同一种生理反应，只不过痒较痛微弱一些，痛比痒更强烈一些。但该理论始终无法解释出现这两种现象时，人体截然不同的感受和身体反应。持支持和反对意见的两派科学家进行了大量的实验来证明各自的观点，但仍然无法说服对方。直到2007年和2009年，华盛顿大学神经科学家陈宙峰在《自然》和《科学》上发文称找到了中枢神经系统中的痒基因，将痒和痛区分开来，才算是终结了这次旷日持久的争论。

但很快新的问题又出现了。十几年前科学家们就已经知道，当感觉痒时，人们伸手搔痒，这是因为抓挠皮肤产生的疼痛会通过脊髓中的神经细胞传递到大脑，对瘙痒信号形成干扰，暂时抑制住瘙痒的感觉，即痛掩盖了痒。这个说法很好地解释了人为什么要挠痒痒，但却没有告诉我们为什么越挠越痒。

痒从何来

为了弄清楚这个问题。陈宙峰的团队对整个过程进行了分析，结果发现当大脑因瘙痒引发的抓挠产生痛感后，大脑会立即作出反应，让机体产生出一种名为血清素的神经递质来控制疼痛。但当血清素扩散到脊髓中后，这种化学物质在抑制疼痛的同时还会作用于神经细胞，让瘙痒愈演愈烈。

“科学家们十几年前就发现了血清素在控制疼痛中的作用，但将其与瘙痒联系起来这还是第一次。”陈宙峰说。