与许多甲壳动物一样,枪虾在遇到攻击的时候会将螯脱落。不过,这并不会使噪音消失太久。大螯的结构看起来虽然复杂,但枪虾还是会再长出来一个——以一种奇特的方式。
失去大螯的枪虾重新长出来的并不是大螯,而是像另一只螯一样的小螯。最有趣的是,在下一次外骨骼蜕去之后,原先的小螯开始越来越像大螯,并最终长成跟原来一样具有杀伤力的大螯。枪虾相当于把武器换到了另一只手上。
断肢再生有时候也会出现小故障。诺尔顿说,枪虾如果失去小螯,有时候也会错误地长出大螯,从而拥有了两只大鳌。“双枪”听起来似乎很霸气,但事实上枪虾还需要用小螯来帮助进食。大螯好比打猎用的枪,而小螯则是吃肉用的刀叉。
枪虾其实是社会性动物
枪虾其实是很容易相处的动物——如果你可以为它们提供生活所需的话。尽管许多物种形成了一夫一妻的生活制度,但还有许多物种掌握了共生关系的精髓,与其他海洋生物结成了紧密的联盟。例如,珊瑚为枪虾提供了庇护所,反过来,枪虾会用气泡武器攻击海星的管足,赶走这些以珊瑚虫为食的棘皮动物。还有一些枪虾会在海葵的触手间寻求庇护,就像著名的小丑鱼一样。
还有一种枪虾会在沙地上挖洞,然后邀请一条虾虎鱼前来居住。它们常常一起在洞口徘徊,寻找猎物并警惕掠食者。“虾虎鱼为枪虾提供了预警,”诺尔顿说,“而在许多情况下,枪虾至少会将一根触须放在虾虎鱼的身体上。如果虾虎鱼逃进洞穴中,枪虾也会紧随其后。”另一方面,枪虾是勤勉的挖掘者,会不断挖掘洞穴,并保持清洁。
在所有枪虾物种的共生关系中,最不可思议的要数一些已经形成了社会化组织的物种,数百个个体居住在海绵内部。这种社会化组织方式被称为“真社会性”(eusociality)。这些枪虾由体型较大的“虾王”和“虾后”统治,这是唯一一对能进行繁殖的枪虾。
“在数百万的海洋物种之中,只有少数几种枪虾能够做到这一点,真是太了不起了,”史密森学会的海洋生物学家埃米特·达菲(Emmett Duffy)说,“但还有更了不起的,这些枪虾在生态学上与一些社会性昆虫(想一想蚂蚁和蜜蜂)非常相似。”埃米特·达菲是第一位描述枪虾这些社会现象的生物学家。
这些枪虾的体型非常小巧,大约只有谷粒般大小。它们以任何掉落在海绵上的物质,以及海绵自身脱落的组织为食。从这一角度上看,它们与白蚁最为相似,后者也是在木头里筑巢,并以木纤维为食。