这些触须使枪虾能够感知到同类的气泡冲击波。事实上,两只枪虾之间在争吵时,会保持足够的距离,这样双方都能互相“开火”,但都不会造成致命的伤害。
(自然界中有一类自带“枪支”的奇特动物,这就是枪虾。枪虾科(Alpheidae)的成员有好几百种,其最明显的特征是两只不对称的螯。其中的大螯是它们的致命武器,可以利用气泡作为“子弹”,击晕甚至杀死敌人或猎物。这致命一击产生的声音可以达到210分贝,比真实的枪声(平均约为150分贝)响亮得多。
枪虾是地球上力量最足,也最为吵闹的生物之一,但也非常脆弱。它们可以和各种各样的动物结成联盟,甚至能组成奇特的群居形态,保护自己免受海底掠食者的威胁。
独门绝活
枪虾具有两只螯,一大一小,其中大螯可以长到虾体一半的长度。与对称的小螯不同,大螯的一半不能移动,具有一个空穴;另一半具有一个可移动的,刚好能插入空穴的“活塞”。大螯的肌肉强壮有力,当“活塞”合上的时候,从空穴中挤出来的水柱速度可达每秒32米。这一速度非常之快,可以形成比蒸汽压更低的压力。在如此的低压之下,水中会产生微小的气泡,当压力重新上升的时候,气泡随之破裂。
“本质上是产生了这种气泡,”史密森学会的珊瑚礁生物学家南希·诺尔顿(Nancy Knowlton)说,“当气泡破碎的时候,就产生了这种咔哒声。”而并非是大螯本身撞击产生了声音。
更重要的是,在气泡破裂的一瞬间,周围水体的温度可以达到惊人的近4500摄氏度的高温,几乎和太阳表面的温度一样。由此产生的冲击波可以用来攻击猎物,足够幸运的话,猎物会立刻死去,然后被枪虾拖到洞穴中吃掉。有时候,枪虾还会用这种方式在玄武岩礁石上钻洞。
坐拥这种强大的“气泡武器”,枪虾一点都不低调。在它们聚集的栖息地中,枪虾经常互相“开火”,或者进行捕猎,因此在声呐设备中常常会听到类似树枝燃烧的杂音。“到热带地区游泳的时候,如果你注意听,就会听到周围出现这些声音,”诺尔顿说,“而有些人认为,与其认为枪虾的这些声音是杂音,不如仔细地听一下,以枪虾和其他动物的声音来评估珊瑚礁的健康状况。”