「醉倒的树」背后的危机
住在阿拉斯加州费班克的科学家托尔.约根森专门研究永冻土,他说地表下的冰晶融化可能会造成深达十公尺的下陷。那足以「吞噬一整栋房屋,」领导「阿拉斯加环境科学公司」(Alaska Ecoscience)的约根森说。这家公司专为政府机构进行研究。
约根森表示,醉倒的树在阿拉斯加、加拿大与欧亚大陆北部的低地树林尤为普遍。在较为陡峭的斜坡上,融冰水流下山的速度通常很快,对地面造成的破坏比较小。桦木和黑云杉的根系较浅,所以是最容易倾倒的树木。
某些气候模型曾经预测,到了本世纪末,大部分的永冻土可能已经融化殆尽。约根森认为应该会更久,因为位于永冻土上方的土壤层是很好的绝缘体。但根据预测,费班克北部地区的温度到了本世纪末会比现在高出摄氏4到6度。
「过去100年来,这里的温度已经上升了摄氏1.5度,所以那将会是重重的一击,」约根森表示。
由于当地深受其害,绕过他家附近的那条路每隔几年就得因为地层下陷造成损害而重铺一次。今年,工程人员要加入绝缘措施来尝试减少永冻土融化的冲击,但花费相当高。
「冰融喀斯特」是什么?
醉倒的树是北方气候变化最明显的征象之一。因为永冻土融化而凹陷的土地有一个正式名称:冰融喀斯特地形(thermokarst)。 (「冰融」代表冰晶受热融化,「喀斯特」为陷落之意。)
除了倒下的树以外,地层下陷通常会导致新的冰融喀斯特湖泊形成,只要有足够的融冰水在低洼处聚集。如果形成新湖泊,通常在湖的周围也能看到醉倒的树。