西班牙「干燥地区实验站」(Experimental Station of Arid Zones)的Moya-Laraño 与Rubén Rabaneda-Bueno 想知道是哪些因素让雌性更倾向于采取这种行为。他们以穴栖狼蛛为主要研究对象,这种蜘蛛从前就曾被他们拿来进行过其他实验。
野外研究显示,某些母蜘蛛的攻击性特别强,而这些生态学家怀疑,个性较凶残的母蛛也会以同样的态度对待公蜘蛛。为了测试,他们在阿美里亚的研究站附近捕捉了一群处女狼蛛,看看它们各自吃下多少活的昆虫猎物。
攻击性较强的母蛛(也就是较会攻击猎物的那些)吃下的昆虫比较多,因此比个性较温和的母蛛更早长到成年体型,也更快达到性成熟。
评估成本
接下来,研究者为每一只母蛛都送上一只公蜘蛛,看看会发生什么事。
某些温和的母蜘蛛会在交配前攻击并吃掉公蜘蛛,某些则会跟公蜘蛛交配。研究员分析资料后发现,温和的母蛛吃公蛛是有选择性的:它们只吃那些不理想的伴侣。然而,攻击性强的母蛛却是不分青红皂白,统统攻击。 (看更多蜘蛛的特写照片。)
Moya-Laraño 说,这些结果支持了他们的假设:攻击性强的雌蛛,对雄性也是如此。
「在交配季初期,雄性很多。而既然攻击性强的母蛛较早达到性成熟,因此我们认为它们有本钱吃掉比较多雄蛛,因为接下来还是有机会交配,」他说。