我们如何能确定这次英国科学家得到的年龄是正确的呢?这项研究的领衔科学家、英国班戈大学的詹姆斯·斯库斯说,“明”的新年龄已经通过放射性碳年代测定法来证实,这种方法几乎不会出现错误。荷兰皇家海洋研究所的海洋生物学家罗伯·维特巴尔德也表示:“这个年龄已经通过多种方法证实了,所以我们非常肯定他们现在得到了正确的年龄,如果有误差的话也不会超过一两年。”
北极蛤长寿秘诀
什么原因让“明”活这么久
为什么这只北极蛤能活那么久?包教授说:“首先是遗传的问题,北极蛤属帘蛤目,其本身寿命就很长,以往也发现了很多寿命超百岁的北极蛤,同时也和环境条件有关系,北极蛤生长在水温寒冷的北极深海。”在“明”之前,一只1982年在美洲水域中发现的220岁的北极蛤一直保持着吉尼斯最长寿动物的官方纪录,而非官方的最长寿纪录则属于一只保存在德国博物馆的374岁的冰岛北极蛤。科学家们认为北极蛤长寿的秘诀在于其细胞代谢过程的缓慢,但是却不知道它为何如此缓慢。
班戈大学的科学家们也正极力寻找有关“明”长寿的线索,他们认为北极蛤可能已演变出极为有
效的防御系统,可阻止通常发生的破坏性衰老过程。研究小组成员克里斯·理查德森在一份医学报告中说到:“如果北极蛤的演化创造了一种抵抗衰老的成功模式,那么研究这些现实生活中的玛士撒拉(《圣经》中的长寿人物,据传享年965岁)们的组织,会帮助我们了解衰老的过程。”
斯库斯指出,即使“明”是我们已知的最古老的动物,但是事实上对于广泛分布于大洋深处的北极蛤科的蛤蜊来说,它是世界上最古老蛤蜊的概率是“极其小”的。事实上,不难想象有些人午餐时就可能吃掉一个跟“明”一样古老的蛤蜊,因为北大西洋的北极蛤是蛤蜊浓汤的主要食材。