《龟鹤齐龄》吉祥图
《史记》有一篇《龟策列传》,是专门讨论卜筮的文章。司马迁认为:“王者决定诸疑,参以卜筮,断以蓍龟,不易之道也。”原因是人类虽然很有智慧,能分析事物的走向,然而,“昆虫之所长,圣人不能与争,其处吉凶,别然否,多中于人”。龟虽然是动物,但有灵性,它的长处圣人也不能与之相争,通过龟卜来预测吉凶,辨别可否,往往比人猜得更准。
司马迁还举了一些例子,如周公用三龟占卜,武王的病因此而痊愈;殷纣王行事残暴酷虐,用大龟占卜却未得吉兆;晋文公将恢复周襄王的王位,占卜得到黄帝战于阪泉的吉兆,终于接受了周天子赐予的彤弓,获得征伐之权;晋献公贪图骊姬的美色,占卜之兆有“口”象,预示晋国之祸将起于口舌,其祸害竟持续了五代;楚灵王将背叛周室,用龟占卜后呈现叛逆之兆,最终遭到乾溪的失败。
司马迁认为,那些轻视卜筮,不相信神明的人是错误的;违背人道,迷信卜筮的人也不可能得到神明的指引。这种观点在当时来讲是有积极意义的。司马迁曾到江南地区考察,当地的长老告诉他,龟活到一千岁才在莲叶上游戏,长江边上的居民常常蓄养龟,喝龟血、吃龟肉,认为龟能够补充元气,对延年益寿很有好处。他还说有八大名龟,传说“能得名龟者,财物归之,家必至大富至千万”。这八大名龟分别是:北斗龟、南辰龟、五星龟、八风龟、二十八宿龟、日月龟、九州龟、玉龟。