最近的一项研究得出结论，鱼类在大脑中缺乏必要的痛觉受体，因此无法像人类和其它动物一样体验疼痛。虽然鱼类拥有伤害感受器，这种感觉受体能够通过向大脑发送警告信号，对伤害身体的物体或者事件做出反应。据这项研究的作者所说，鱼类体内这些受体的功能与人类体内的并不相同。
鱼类会感觉到疼痛吗，这个问题一直都存在着两种不同的意见。
这项研究的作者在研究概要中写道：“即使鱼类是有意识的，也没有证据表明它们拥有人类一样的疼痛感。”研究人员声称，人类中一种名为C纤维伤害感受器的伤害受体，是人类感觉到疼痛的主要原因，但是这种受体在有鳍鱼类中很罕见，而且在鲨鱼和鳐鱼体内并不存在。研究人员写道，另一种A三角伤害感受器会引发另一种简单的反射性逃避，这种反应从根本上区别于真实的疼痛。
然而评论家声称，科学家忽视了与他们的发现相矛盾的其它几项研究。在2003年的一项研究中，鱼类的嘴中被注入了蜂毒或者一种酸性溶液。这些鱼立即就做出了反应，在水池的边缘或者底部摩擦它们的嘴，摇摆着从一侧游到另一侧，而且它的呼吸频率比得上最快速游动时的状态。2009年的一项研究发现，鱼类在经历疼痛之后，它们会表现出防御或者回避的行为，这就表明鱼类会感觉到疼痛而且会记住它。
皇家防止虐待动物协会的一位发言人告诉《电讯报》：“我们认为有许多研究已经足以表明鱼类能感觉到疼痛，而且这就是我们的观点。”鱼类痛感的争论已经激发了钓鱼者和动物权利积极分子之间的矛盾，但是一位研究的作者感觉这种争辩毫无意义。柏林淡水生态学和内陆渔业研究所的Robert Arlinghaus告诉《电讯报》：“我认为鱼类的幸福非常重要的，但是我认为捕鱼和科学也很重要。对于鱼类是否能够感觉到疼痛存在诸多的矛盾，而且通常捕鱼者都扮演着残忍的虐待者角色。”
